[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 116

 

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 116

“ถูกต้อง ขอบคุณที่บอกข้า รับสิ่งนี้ไป”

“เอ่อ ข้าไม่ควร...”

“มันไม่ใช่แค่การแจก เจ้าต้องซ่อนมันให้ดีเพื่อไม่ให้เขาสังเกตเห็น”

“มันจะไม่ง่ายอย่างที่คิดนะนายท่าน”

แม้ว่าคนรับใช้จะพูดคำเหล่านั้น แต่เขาก็ไม่ปฏิเสธเงินนั้น เรฟลินเงยหน้าขึ้นมองหน้าต่างในห้องบนชั้นสามของอาคารเสริม แสงที่ปิดบังไว้ด้วยผ้าม่านหนาทึบ และพึมพำชื่อหนึ่งภายใต้ลมหายใจของเขา

"....ไนออน"

ริมฝีปากของเขาสั่นเทาเพียงเอ่ยชื่อเท่านั้น เด็กชายถอนหายใจยาว กำหมัดแน่น

“เทศกาลเก็บเกี่ยวกำลังจะเริ่มต้นขึ้นในเร็วๆ นี้ เมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะเป็นอิสระจากการดูแลอย่างใกล้ชิด ข้าจะสามารถเคลื่อนไหวได้โดยไม่ต้องจับตามองของเขา... แค่อดทนอีกสักหน่อย…”

“ท่านครับ ท่านต้องออกไปแล้ว การเปลี่ยนกะกำลังจะสิ้นสุดและจะมีคนมา”

เมื่อหันกลับมา คนรับใช้ชราก็ทำท่าทางเคร่งขรึม เรฟลินพลิกหมวกกลับเข้าที่แล้วรีบหันหลังกลับ พื้นที่ด้านหลังอาคารเสริมเงียบลงราวกับไม่มีใครเคยไปที่นั่น

---

งานแรกของเทศกาลเก็บเกี่ยวซึ่งจัดขึ้นในเมืองหลวงเสมอคือ 'ขบวนพาเหรดใหญ่'

มันเป็นขบวนแห่ขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบเมืองหลวงทั้งหมด ซึ่งเกี่ยวข้องกับ อัศวินหลวง นักเวทหลวง กองกำลังจักรวรรดิชั้นยอดที่คัดเลือกมาเป็นพิเศษ และอัศวินที่มีชื่อเสียงจากภูมิภาคต่างๆ พร้อมด้วยบุคคลที่มีชื่อเสียงอื่นๆ จากทั่วทั้งทวีป

เพื่อให้สามารถมีส่วนร่วมในขบวนพาเหรด ซึ่งเป็นงานที่รวบรวมฝูงชนจำนวนมากที่สุดและได้รับการคาดหวังอย่างกระตือรือร้น ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่สามารถอวดอ้างได้หลายชั่วอายุคน

ในปีนี้ ข่าวที่ว่ากองทหารม้าที่นำโดย ดยุกคีเซียร์ ลา ออร์ แห่งเปเลต้า ได้รับเชิญเป็นพิเศษจะเข้าร่วมในขบวนพาเหรดนี้ ทำให้หลายๆ คนประหลาดใจ และบางคนก็หวังว่าจะประสบความสำเร็จของทหารม้านี้ และคนอื่นๆ ก็หวังถึงความล้มเหลว ขึ้นอยู่กับความสนใจของพวกเขา

“ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย… ข้ามาที่นี่เพื่อเข้าร่วมขบวนพาเหรด”

 ยูเดอร์มองไปที่แคนนา ซึ่งกำลังพึมพำอยู่ข้างๆ เขา เธอยืนอยู่หน้าทหารม้าประมาณสิบคนอย่างภาคภูมิใจ แม้ว่าสายรัดซึ่งบ่งบอกถึงตำแหน่งในฐานะรองผู้บัญชาการของเธอจะเบี้ยวเล็กน้อย แต่เธอก็ดูเหมือนไม่ใส่ใจเลย และดูเหมือนมึนงงครึ่งหนึ่ง

"ข้ารู้สึกประหม่า แม้จะฝึกซ้อมมาทั้งหมด แต่ข้ารู้สึกเหมือนมือเท้าสั่น ตอนนี้ข้าอยู่ที่นี่จริงๆ แล้วถ้าข้าล้มขณะเดินล่ะ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้าทำผิดพลาดและทหารม้ากลายเป็นตัวตลก..."

“ไม่ต้องห่วง ลืมไปแล้วเหรอ?”

            ยูเดอร์พูดอย่างไม่ใส่ใจในขณะที่เขายืดสายรัดของเธอให้ตรง

“ทันทีที่เราเริ่มเดิน เราจะสร้างกำแพงกั้นลมไว้ ถึงแม้เราจะพยายามล้มก็ยังทำไม่ได้”

“อ่า ใช่แล้ว ข้า... ข้าลืมไปแล้ว”

แคนนาพยักหน้าไม่รู้จบ ปากของเธออ้าค้างราวกับว่าเธอเพิ่งจำได้

แคนนาไม่ใช่สมาชิกคนเดียวที่กังวลว่าจะล้มระหว่างขบวนพาเหรด ดังนั้นคีเซียร์และยูเดอร์จึงตัดสินใจเรียกสมาชิกของสายเวทย์ ที่มีพลังลมซึ่งมีบุคลิกสงบเป็นพิเศษ ให้มาโอบขาของสมาชิกด้วยสายลมตลอดขบวนพาเหรด

ในความเป็นจริง คีเซียร์มีข้อสงสัยบางประการเกี่ยวกับประสิทธิผลของสิ่งนี้ แต่ประสบการณ์ในอดีตของยูเดอร์ทำให้เขามั่นใจว่าวิธีนี้ได้ผลอย่างแน่นอน

'มันจะเป็นชัยชนะถ้ามันไม่แย่ลง' ตัวอย่างเช่น ลมอาจไม่เป็นประโยชน์ในทางปฏิบัติ แต่ความมั่นคงที่มีให้สามารถบรรเทาหัวใจของสมาชิกได้ มันคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับการรักษาจิตใจให้สงบ

'นี่เป็นวิธีที่ข้าใช้เมื่อข้าได้เป็นผู้บัญชาการครั้งแรกในชีวิตก่อนหน้านี้... ตอนนั้นมันใช้ได้ดีเลย'

อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างก็คือในตอนนั้น ยูเดอร์คือคนที่ใช้ลม แต่คราวนี้กลับไม่ใช่ สิ่งเดียวที่ยูเดอร์หวังก็คือสมาชิกที่ตัดสินใจใช้พลังแห่งลมจะทำงานของตนได้อย่างถูกต้อง

“ยูเดอร์ แคนนา!”

ขณะที่เขาตบเบา ๆ แผ่นหลังของแคนนาที่สงบลงเล็กน้อย เสียงที่สดใสก็ดังมาจากด้านหลังเขา ด้านหลังแถวหลักเล็กน้อยที่สายกำลังมารวมตัวกัน ยืนอยู่ข้างสมาชิกคนอื่นๆ คือจิมมี่ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยรอยยิ้ม

“วันนี้เจ้าเจ๋งมากจริงๆ!”

จิมมี่ซึ่งแสดงอาการเป็นเพศที่สองของเขา ลุกขึ้นยืนปัดฝุ่นตัวเองในวันที่สาม เด็กชายที่เสร็จสิ้นการสำแดงตนแล้วตอนนี้กลายเป็นอัลฟ่าที่สมบูรณ์แบบแล้ว แม้ว่าหลายคนจะกังวลเกี่ยวกับการแสดงของเขาตั้งแต่อายุยังน้อย แต่จิมมี่ค่อนข้างสนุกไปกับมัน

ในช่วงไม่กี่วันของการเตรียมตัวสำหรับเทศกาลเก็บเกี่ยว ยูเดอร์ซึ่งมีงานยุ่งมากจนนอนไม่หลับด้วยซ้ำ รู้สึกเหมือนว่าวันนี้เขาได้เห็นหน้าจิมมี่ได้ถูกต้องแล้ว

'ยังไงก็ตาม... มันไม่ได้รู้สึกเหมือนเป็นเพียงข้าเท่านั้น ในระหว่างนี้เขาไม่เติบโตขึ้นสักหน่อยเหรอ? แขนเสื้อของเขาไม่สั้นไปสักหน่อยเหรอ? เมื่อเรากลับมา ข้าจะต้องซ่อมมันทันที”

เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเดินขบวนในวันนี้ สมาชิกทุกคนได้แต่งกายอย่างชาญฉลาดด้วยชุดเครื่องแบบสีดำ บรรดาผู้ที่ขออาวุธส่วนตัวต่างก็ได้รับอาวุธใหม่ในนามของคีเซียร์  สมาชิกที่เป็นอิสระจากสถานการณ์ที่ต้องพกอาวุธฝึกซ้อมที่เหนื่อยล้า มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและตึงเครียด

ยูเดอร์เมื่อเห็นฝักคุณภาพสูงที่สวยงามห้อยอยู่รอบเอวของจิมมี่ก็ยิ้มจางๆ ในความเป็นจริง มีดาบที่คล้ายกันมากห้อยอยู่รอบเอวของยูเดอร์เอง คีเซียร์มอบให้เขาเป็นการส่วนตัวเมื่อคืนก่อน

อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับดาบของสมาชิกคนอื่นๆ ที่ทำจากเหล็กเกรดสูงที่ผ่านการขัดเกลาอย่างดี ดาบของยูเดอร์มีความพิเศษเล็กน้อย นั่นเป็นเพราะมันเป็นดาบที่ทำจากยูคาแรคเทียมซึ่งเป็นหนึ่งในวัสดุที่ไธยส์ยูลมานผู้อาวุโสแห่งหอคอยไข่มุข ได้ร้องขอจากคีเซียร์เมื่อไม่นานมานี้ เพื่อใช้เป็นสื่อในการกักเก็บพลังของศิลาสีชาด

ยูคาแรคเทียมเป็นแร่ธาตุหายากที่บางครั้งพบในสถานที่ที่ไม่คาดคิด มีลักษณะคล้ายกับเหล็กแต่กลับมีความแข็งอย่างหาที่เปรียบมิได้เมื่อทำการขัดเกลา ความสามารถในการรับพลังเวทย์มนตร์ของมันนั้นยอดเยี่ยมเช่นกัน ดังนั้นมันจึงมักถูกใช้เป็นวัตถุดิบสำหรับเครื่องมือเวทย์มนตร์แทนที่จะเป็นดาบ อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่ามันเป็นหนึ่งในวัสดุที่ดีที่สุดสำหรับการทำดาบ

“ไม่จำเป็นต้องให้ดาบดีๆ แบบนี้แก่ข้า”

“ตราบใดที่มันไม่ดูแตกต่างไปจากที่สมาชิกคนอื่นๆ ได้รับ มันก็ไม่เป็นไร คนทั่วไปจะไม่รู้จักมัน แน่นอนว่าเจ้าไม่คิดว่าผู้ช่วยของข้าจะถือดาบฝึกหัดในระหว่างขบวนพาเหรดใช่ไหม”

 ยูเดอร์ได้รับดาบจากคีเซียร์ด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย ด้านในของฝักทาสีดำเพื่อไม่ให้ศัตรูสนใจ เป็นภาษาโบราณที่วาดด้วยสีขาวอย่างสวยงาม เป็นการอวยพรและขอพรให้โชคดีในการต่อสู้ ขณะที่ยูเดอร์จ้องไปที่มัน คีเซียร์ก็เปิดปากของเขาด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน

“เจ้าเห็นช่องว่างภายในฝักไหม?”

“อา... ใช่”

อย่างที่เขาพูด มีร่องแปลก ๆ ที่ด้านล่างสุดของลวดลายสีขาวที่สามารถสัมผัสได้เมื่อสัมผัสด้วยนิ้ว

“อัญมณีที่ข้าถอดออกจากดาบศักดิ์สิทธิ์ก่อนหน้านี้อยู่ที่ไหน?”

“ก็อยู่ที่นี่เหมือนกันครับ”

ดวงตาของคีเซียร์หรี่ลงเล็กน้อย เมื่อเห็นยูเดอร์ดึงอัญมณีสีแดงออกมาจากกระเป๋าชุดเครื่องแบบของเขา ท่าทางของเขาดูเหมือนจะบอกเป็นนัยว่าเขาคาดหวังสิ่งนี้

“เจ้าจะทำอย่างไรถ้าเจ้าทำมันหล่นขณะถือมันไปแบบนั้น”

“ข้าไม่มีทางอื่นนอกจากต้องเก็บมันไว้ข้างตัวตลอดเวลา ข้ายังไม่ทำมันหายไป โอเคไหมครับ?”

“มันไม่เป็นไร นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าสั่งให้ทำช่องในฝักเพื่อให้เจ้าใส่เข้าไปได้ เอาล่ะ ติดมันเข้าไปสิ”

จากนั้นยูเดอร์ก็รู้ว่าร่องในฝักนั้นมีบทบาทอย่างไร และเขาก็ต้องประหลาดใจ เมื่อเขาสอดอัญมณีสีแดงเข้าไปอย่างระมัดระวัง มันก็เข้ากันได้พอดีราวกับว่ามันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อมันตั้งแต่แรก

“ตอนนี้ก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว”

แท้จริงแล้ว การมีอยู่ของอัญมณีสีแดงหมายความว่าดาบของยูเดอร์เสร็จสมบูรณ์แล้ว แม้ว่าอัญมณีจะถูกวางไว้ในที่ที่ไม่มีใครสังเกตเห็นได้ เว้นแต่จะมีคนให้ความสนใจอย่างใกล้ชิด ยูเดอร์ก็พอใจกับมัน เขาชอบวิธีนี้ เนื่องจากการโดดเด่นเกินไปอาจทำให้สมาชิกคนอื่นๆ ไม่พอใจได้

"ขอบคุณครับ"

“เจ้านอนน้อยมาหลายวัน วิ่งไปรอบๆ เพื่อเตรียมงานเทศกาล พูดตามตรง ข้าอยากจะมอบสิ่งที่ดีกว่าให้กับเจ้า แต่นั่นเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่ข้าสามารถทำได้ในเวลาอันสั้น”

“แค่นี้ก็เกินพอแล้ว”

“ข้าคิดว่าเจ้าจะพูดแบบนั้นเหมือนกัน”

คีเซียร์ถอนหายใจ ส่ายหัวเล็กน้อยแล้วยิ้ม

"..."

 ยูเดอร์ที่กำลังเล่นกับด้ามดาบอย่างเหม่อลอยในขณะที่นึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ เหลือบมอง คีเซียร์  ที่กำลังพูดคุยกับ ผู้บังคับบัญชาอัศวินหลวงและหัวนักเวทย์หลวงที่อยู่ข้างหน้า

สวมถุงมือสีขาวปักด้วยด้ายสีทอง ผมสีทองไร้ที่ติปัดกลับอย่างมีสไตล์เผยให้เห็นหน้าผากที่เรียบเนียน ดูราวกับว่าเขาเกิดมาเพื่อวันนี้

รูปร่างสูงของเขาโดดเด่นมาแต่ไกล และเขาสวมชุดสีขาวที่แวววาวสดใสกว่าที่เคย แค่มองดูเขาก็รู้สึกเวียนหัว แท้จริงแล้ว หลายๆ คนแอบมองคีเซียร์ และสูญเสียสติปัญญาไป

เขางดงามพอ ๆ กับที่ปรากฏ แต่เช่นเดียวกับยูเดอร์ เขาแทบจะไม่ได้นอนและเตรียมตัวสำหรับวันนี้ แม้ว่าความเหนื่อยล้าของเขาจะไม่แสดงออกมาเหมือนกับในสายตาของยูเดอร์ แต่เขาคงเหนื่อยมากทีเดียว

“ยูเดอร์ แคนนา เจ้าอยู่ที่นี่เอง"

“คาเคน”

ทันใดนั้น ชายหนุ่มร่างสูงอีกคนก็เข้ามาในขอบเขตการมองเห็นของยูเดอร์ โดยบดบังคีเซียร์ไป คาเคนดูเรียบร้อยกว่าปกติด้วยผมสีแดงที่ผูกไว้ด้านหลังด้วยริบบิ้นผ้าไหมสีดำ มีกลิ่นอายที่เจิดจ้ารอบตัวเขา ชวนให้นึกถึงเจ้าชายจากนิทานเก่า ๆ

“ว้าว คาเคน.. ตอนนี้เจ้าดูเหมือนเป็นขุนนางผู้สูงศักดิ์จริงๆ”

ขณะที่แคนนาชื่นชมรูปร่างหน้าตาของเขาอย่างเปิดเผย คาเคนซึ่งมาจากตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียงมาตั้งแต่เกิด ก็ยิ้มอย่างงุนงงและเกาหัว

“ฮ่าฮ่า. นั่นเป็นคำชมเหรอ?”

"แน่นอน!"

ด้วยคำพูดขี้เล่นของแคนนา คาเคนยิ้มแล้วหันไปหายูเดอร์ สายตาของเขาเลื่อนไปทางมือของ  ยูเดอร์ที่สวมถุงมือสีดำอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กลับมาอย่างรวดเร็วราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

สารบัญ