[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 115

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 115

คุณชายใหญ่ไอเชสล้างมืองานวิจัยนี้มานานแล้ว โดยโต้แย้งว่างานวิจัยดังกล่าวจะไม่ให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ ในทางตรงกันข้าม เลนอร์ลงทุนอย่างมากในการศึกษานี้ เป็นงานวิจัยที่เขาเริ่มต้นด้วยความศรัทธาในพลังของลุงเขา ผู้ซึ่งศึกษาเรื่องผู้ปลุกพลัง นับตั้งแต่ที่พวกเขาปรากฏตัวครั้งแรก

หากการวิจัยครั้งนี้เขาสามารถพบเบาะแส เพื่อแก้ไขปัญหาเกี่ยวกับเลือดที่รบกวนตระกูลของเขามายาวนาน หรือแม้กระทั่งค้นพบข้อมูลที่อาจเป็นจุดอ่อนของดยุกแห่งเปเลต้า ที่สร้างความรำคาญให้กับทุกคนตั้งแต่เขาตื่นขึ้น ตำแหน่งของไอเชสในฐานะผู้สืบทอดจะต้องสั่นคลอนในทันที

เลนอร์ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะเป็นผู้สืบทอดที่เหนือกว่า ไอเชสผู้อ่อนแอที่อาศัยการเกิดก่อนอย่างหยิ่งผยอง

อย่างไรก็ตาม การวิจัยไม่ประสบผลมาเป็นเวลากว่าหนึ่งปี และยิ่งมีความเสียหาย เมื่อผู้คุมฐานทัพตะวันออกซึ่งคอยจัดหาผู้ปลุกพลังเสียชีวิตแล้ว ราวกับว่ายังไม่เพียงพอ ฐานทั้งหมดก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ยิ่งคิดก็ยิ่งปวดหัว พัศดีเป็นนักสื่อสารที่ดี และเลนอร์ก็ชอบเขา

“เห็นพ่อข้ามั้ย?...เขาได้พูดอะไรรึเปล่า?” เลนอร์ถาม

เบลเทรลส่ายหัวกับคำถามของเลนอร์

“ข้าเห็นเขามาสักพักแล้ว แต่เขาบอกว่าไม่จำเป็นต้องรายงานหากไม่มีความคืบหน้า”

เป็นสัญญาณที่ค่อนข้างแย่ ที่ดยุคผู้เคยสนใจและยังจัดเตรียมสถานที่เมื่อเลนอร์เสนองานวิจัยนี้ครั้งแรกเมื่อปีที่แล้วกล่าวแบบนั้น เลนอร์มองไปรอบๆ ด้วยรอยยิ้มฝืดเคือง

“ข้าเข้าใจแล้ว ช่วงนี้พ่อยุ่งมากเลยช่วยไม่ได้ ข้าจะดูว่าจะนำผู้ปลุกพลัง ทั้งอัศวินหรือนักเวทย์มาให้เจ้าลุงเพิ่มได้ไหม”

“สถานการณ์ของผู้ปลุกพลังจากกองทหารม้า ที่เจ้าพูดถึงครั้งล่าสุดเป็นยังไงบ้าง?” เบลเทรลถามราวกับว่าเขาจำได้ในทันใด

เมื่อรู้สึกราวกับว่าจุดที่เจ็บของเขาถูกกระตุ้นอีกครั้ง เลนอร์จึงซ่อนความหงุดหงิดไว้เบื้องหลังรอยยิ้มที่สุดฝืนและส่ายหัว

"ก็... ดูเหมือนจะมีความเข้าใจผิดอยู่บ้าง ไม่ใช่ว่าผู้ปลุกพลังจากกองทหารม้าจะถูกจับได้ง่ายๆ"

“ข้าเห็นแล้ว น่าเสียดาย”

ความผิดหวังอย่างแท้จริงเข้าตาของเบลเทรล มันเป็นการแสดงออกที่ไม่ธรรมดาสำหรับคนที่รักษาท่าทางอ่อนโยนอยู่เสมอ

“ดูเหมือนท่านจะมีความหวังค่อนข้างสูง ข้าขอโทษที่ไม่เป็นไปตามความคาดหวังของท่าน”

"ดยุกเปเลต้าเป็นหนึ่งในผู้ปลุกพลังรุ่นแรกและเป็นเพศที่สองคนแรกที่ได้รับการยืนยันแล้ว ข้าคิดว่าคนที่เขาเลือกจะต้องมีความพิเศษในทางใดทางหนึ่ง โปรดนำพวกเขามาด้วยหากเจ้ามีโอกาส"

เลนอร์รู้ว่าคีเซียร์ ลา ออร์เป็นหนึ่งในผู้ปลุกพลังในยุคแรกๆ แต่เขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับส่วนหลังเลย เมื่อดูงานวิจัยของลุงของเขาในปีที่ผ่านมา เขาคิดว่าเขาเข้าใจผู้ปลุกพลังและเพศที่สองค่อนข้างดี เขาไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจของเขาได้ เขาตอบกลับ

“เป็นเช่นนั้นเหรอ? ข้าไม่รู้ว่า ดยุกเปเลต้าแสดงออกถึงเพศที่สอง”

“เท่าที่ข้าเข้าใจ มันเกิดขึ้นเกือบจะพร้อมกันกับการตื่นขึ้นของเขา นั่นคือสิ่งที่วิหารแห่งดวงอาทิตย์พระเจ้ายืนยัน แล้วมันเป็นเพียงเรื่องธรรมชาติไม่ใช่หรือ?”

เป็นธรรมชาติ เลนอร์เข้าใจทันทีว่านั่นหมายความว่าอย่างไร

“ข้าเข้าใจแล้ว สมาชิกในตระกูลของจักรวรรดิที่คู่ควรกับตำแหน่งดยุค... ถ้าอย่างนั้น ดยุคแห่งเปเลตต้าจะเป็นเพศอะไร?”

"เจ้าคิดอย่างไร?"

เบลเทรลถามด้วยรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่ากำลังเพลิดเพลินกับตัวเอง

“ข้าไม่แน่ใจ ลุงไม่ได้บอกว่าแค่รูปลักษณ์ภายนอกมันยากเหรอ? แต่ข้าอยากได้มากกว่าถ้าเป็นโอเมก้า”

"ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?"

“จะดีหรือไม่ ถ้าอย่างน้อยพระเจ้าก็ทรงโปรดประทานพระเมตตา ในการเลี้ยงดูรัชทายาทของจักรพรรดิโดยตรงแก่บุคคลที่ถูกกำหนดว่าไม่มีบุตร? โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าพระองค์ได้รับพรเพียงใด”

ความคิดเห็นเต็มไปด้วยการเสียดสีอย่างไม่ผิดเพี้ยน แต่เมื่อได้ยินคำพูดที่อาจทำให้เขาถูกลากออกไปตัดหัว เพราะดูหมิ่นสมาชิกในตระกูลของจักรวรรดิ เบลเทรลก็ไม่ได้ทำอะไรนอกจากยิ้มเบา ๆ โดยไม่ตำหนิหลานชายของเขา

“น่าเสียดาย เขาเป็นอัลฟ่า”

"ข้าเห็นแล้ว น่าเสียดาย"

เลนอร์ตอบอย่างเฉยเมยด้วยน้ำเสียงที่ไม่เสียใจเลย จากนั้นจึงเบือนหน้าหนี

“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะลาไปเดี๋ยวนี้ หากท่านต้องการอะไร โปรดส่งข้อความผ่านคนรับใช้ได้ตลอดเวลา”

“เข้าใจแล้ว ขอพรแห่งแสงจงสถิตอยู่กับท่าน”

ออกมาจากคุกใต้ดิน เลนอร์เริ่มเดินไปที่คฤหาสน์หลักผ่านทางเดิน คนรับใช้หลายคนติดตามเขาอย่างสุภาพ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะออกจากอาคารเสริมไปโดยสิ้นเชิง เสียงของบางอย่างที่แตกสลายพร้อมกับเสียงคำรามราวกับสัตว์ร้ายก็ดังก้องมาจากที่ไหนสักแห่ง

“นั่นเสียงอะไร?”

คนรับใช้คนหนึ่งรีบวิ่งไปกับคำถามของคุณชายรองซึ่งหยุดเดินด้วยสีหน้าไม่พอใจ เขากลับมาไม่นานและรายงานตัวตนของเสียงที่พวกเขาเพิ่งได้ยิน

“ว่ากันว่าเป็นเด็กเหลือขอของผู้ปลุกพลังที่ท่านสั่งให้จำคุกครั้งที่แล้ว เขายังคงไม่ประพฤติตัว ดังนั้นเขาจึงยังคงถูกกักขัง แต่ทันทีที่เขาฟื้นคืนสติได้ เขาก็ทำให้เกิดความวุ่นวายเช่นนี้”

“เจ้าหมายถึงคนที่ข้าขังไว้เมื่อครั้งที่แล้ว... เจ้ากำลังพูดถึงเด็กสารเลวคนนั้นที่เป็นคนคุ้มกันของเรฟลินหรือเปล่า?”

“ใช่แล้ว ถูกต้อง มีรายงานว่าเขากรีดร้องเพื่อพบท่านเรฟลินอีกครั้ง”

“น่าแปลกใจที่คนโง่เขลายังมีชีวิตอยู่”

พูดตามตรง เลอนอร์ลืมไปจนกระทั่งบัดนี้ว่าเขาได้ออกคำสั่งเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้ยินเรื่องราวของคนรับใช้ ความรู้สึกไม่ดีที่เขารู้สึกในขณะนั้นก็กลับมาหาเขาอีกครั้ง

“ท่านชายเรฟลินมาทุกวันเพื่อขอร้องไม่ให้ทำร้ายเขา ดังนั้นเราจึงไม่สามารถเฆี่ยนเขาได้ เราแค่วางยาอาหารของเขาเพื่อให้เขาเงียบ”

“เรฟลิน? แต่ทำไมข้าถึงไม่ได้รับแจ้ง?”

"ข้าขอโทษขอรับ! ..."

ขณะที่เลนอร์ขมวดคิ้ว คนรับใช้ทุกคนก็สะดุ้งด้วยความกลัวและโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง สำหรับพวกเขา การสบตาคุณชายสองตอนที่เขาอารมณ์ไม่ดีหมายถึงความตาย

'คนงี่เง่าอะไรขนาดนี้ พวกมันทั้งหมดไร้ประโยชน์”

เลนอร์มองลงไปที่ด้านหลังศีรษะของคนรับใช้และจินตนาการว่าจะแทงพวกเขาทั้งหมดจนตาย ถ้าเขาทำอย่างนั้นจะไม่มีใครพูดอะไรสักคำ เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาหลายครั้งแล้ว

แต่เขางดเว้น เพราะเขายังจำได้ว่าไอเชสรายงานเขาต่อดยุค เมื่อเขาสังหารคนรับใช้ไปสองสามคนครั้งล่าสุดและเขาถูกตำหนิ เป็นการไม่ดีที่จะให้เหตุผลเพิ่มเติมในสถานการณ์ที่ความโหดร้ายของเขาถูกมองว่าเป็นจุดอ่อนของเขาแล้ว

“ไม่เป็นไร ถ้าเรฟลินบังคับไม่ให้บอกข้า ก็ช่วยไม่ได้ แต่เจ้าต้องไม่ลืมว่าข้าเป็นเจ้านายของเจ้า”

คนรับใช้ตัวสั่นด้วยความไม่มั่นใจเมื่อได้ยินเสียงเย็นชาของเลนอร์ เลนอร์หันหน้าไปทางด้านในของอาคารเสริมซึ่งเสียงกรีดร้องของสัตว์ร้ายได้สงบลงแล้ว

“อันที่เราขังไว้… ใช่แล้ว ให้เขาอดอาหารเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์โดยไม่มีน้ำแม้แต่หยดเดียว และถ้าเขายังไม่สงบลง ให้ส่งเขาไปที่คุณ บอกลุงของข้าว่าเขาสามารถใช้เขาได้ตามต้องการ ”

"เข้าใจแล้ว"

"นอกจากนี้ เรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้ ยังไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้อาคารเสริมนี้ เขาไม่สนใจศักดิ์ศรีของอัฟเฟโต้ วางมือ และเพิกเฉยต่อคำสั่งของข้าอย่างโจ่งแจ้ง โดยไม่แสดงความกลัว หากเขาไม่เชื่อฟังอีกครั้ง ให้นำมันไปที่ข้าโดยตรง"

เมื่อพูดอย่างนั้น เลนอร์ก็ออกจากอาคารเสริมโดยไม่หันกลับมามอง พวกคนรับใช้ยืดตัวหลังตรงและสบตากันด้วยสายตาหวาดกลัวสักพักหนึ่งหลังจากที่เขาหายตัวไป

 

“...นั่นคือสิ่งที่เขาพูดครับ เพราะฉะนั้นท่านต้องไม่มาที่นี่ ถ้าเขารู้ พวกเราจะตายกันหมด”

"อะไรนะ?"

ไม่นานหลังจากนั้น เงาเล็กๆ ที่พยายามแอบเข้ามาทางประตูหลังของอาคารเสริมก็ถูกมือของคนรับใช้หยุดไว้ ใบหน้าของเขาที่ถูกซ่อนไว้ด้วยหมวกใบใหญ่ที่ติดอยู่กับเสื้อคลุมของเขา ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้ ซึ่งเป็นลูกคนสุดท้องของ ดยุกอัฟเฟโต้ และน้องชายของ เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้

“นั่นไร้สาระ เจ้าก็รู้ ฟิล ถ้าข้าไม่ไป เขาจะตายจริงๆ”

“ท่านทำไม่ได้จริงๆครับ ท่านไม่รู้อารมณ์ของคุณชายรองหรือไง?”

หลังจากการทะเลาะกันสองสามรอบ มือขาวก็ถอดหมวกออกจากใบหน้าของเขา เขาเป็นเด็กน่ารักเหมือนตุ๊กตาที่ดึงดูดความสนใจตั้งแต่แรกเห็น

เมื่อเห็นดวงตาสีทองที่อาบไปด้วยน้ำตา และความโกรธภายใต้ผมสีแดงที่ไม่เรียบร้อย คนรับใช้เก่าแก่ที่ขวางเรฟลินก็ถอนหายใจ แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังปล่อยเขาเข้าไปไม่ได้ เพื่อเห็นแก่คุณชายน้อย นี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับชีวิตของเขาเอง

"ข้าขอโทษครับนายท่าน"

"แย่ที่สุด"

เรฟลินพ่นคำสาปที่ไม่เหมาะสมกับใบหน้าที่สวยงามของเขา แล้วจ้องมองไปที่พื้น ความคิดถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นใต้พื้นดินนี้ทำให้เขาสั่นสะท้านไปถึงกระดูกสันหลัง

“โอเค ข้าไม่เข้าไป มีข่าวอะไรอีกไหม? ถ้าเลนอร์อยู่ที่นี่ เขาคงได้คุยกับลุงแน่ๆ”

“ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ อ่า แต่…”

คนรับใช้เก่าแก่ที่ติดตามเลนอร์ไปที่คุกใต้ดิน เกาหน้าขณะที่เขารื้อฟื้นความทรงจำ

“ทั้งสองคนกำลังพูดถึง ดยุกเปเลต้า”

“ดยุกเปเลต้า? พวกเขาคุยเรื่องทหารม้าหรือเปล่า?”

เรฟลินรีบขึ้นเสียงเพื่อถาม

“ใช่ ข้าเชื่อว่าข้าได้ยินชื่อนี้ พวกเขาพยายามพาใครบางคนมาจากที่นั่นแต่ล้มเหลว และพวกเขาก็บอกว่ามันน่าเสียดาย”

สีหน้าของเรฟลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าและยื่นเหรียญทองให้คนรับใช้

สารบัญ