.jpg)
[นิยายวาย-แปลไทย] Turning
บทที่ 114
“ชิ้นส่วนของหัวใจมังกรโบราณ
ฝุ่นของนางฟ้าโบราณ ยูคาแรคเทียมระดับสูง”
ยูเดอร์ไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับส่วนประกอบของเครื่องมือเวทย์มนตร์หรืออะไรที่คล้ายกัน
แต่เขารู้ดีว่าส่วนผสมทั้งสามที่ไธยส์กล่าวถึงนั้นล้วนหายากและมีคุณค่าอย่างเหลือเชื่อ
เนื่องจากของหายากเหล่านี้ จึงสมเหตุสมผลที่ไธยส์ไม่สามารถหามาเองได้และต้องขอความช่วยเหลือจากคีเซียร์
“นั่นเป็นเพียงสามรายการเท่านั้นเหรอ?”
"ใช่สำหรับตอนนี้"
“เข้าใจแล้ว
ข้าจะส่งต่อสิ่งนี้ให้ผู้บัญชาการ นอกจากนี้ เจ้าอาจต้องใช้หินเวทย์มนตร์ในการตั้งค่ารูปแบบการป้องกัน
ข้าจะพูดถึงเรื่องนั้นด้วย”
จากคำพูดของยูเดอร์
อาลิค ลูกศิษย์ของไธยส์แสดงความขอบคุณ
“โอ้
ขอบคุณที่พิจารณาเรื่องนั้นด้วย ความจริงก็คือ ศิลาเวทย์มนตร์ของเราใกล้จะหมดแล้ว”
“ถ้าเจ้าพบสิ่งใดที่ขาดหายไป
โปรดแจ้งให้ข้าหรือแคนนาทราบด้วย อ่า มีการติดต่อกับหอคอยไข่มุขบ้างไหม?”
“เราสบายดี
พวกเขายังคิดว่าเราอยู่ในพระราชวังอิมพีเรียล แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าเราอยู่ที่นี่
เมื่อพิจารณาจากอุปนิสัยของท่านอาจารย์แล้ว มันก็จะไม่เป็นปัญหาสำคัญ…”
“อะแฮ่ม
อาลิค วันนี้เจ้าพูดจาไม่ปกติเลย”
จากคำพูดของอาจารย์ของเขา
อาลิคก็แข็งไหล่ของเขา
'นั่นหมายความว่านักเวทย์คนอื่นๆ
จากหอคอยไข่มุขไม่สนใจการศึกษาศิลาสีชาดเท่ากับไธยส์ยูลมาน'
มันเป็นโชคดี
จักรพรรดิไคลูซาให้เวลาพวกเขาเพียงหนึ่งเดือนในการสำรวจศิลาสีชาด
และผ่านไปหลายวันแล้ว ไม่มีเวลาที่จะล่าช้า
สิ่งรบกวนสมาธิที่อาจเกิดขึ้นจะต้องถูกตัดออกโดยสิ้นเชิง
'ถึงกระนั้น...
ข้าก็ต้องรับรองความปลอดภัยของพวกเขา'
ยูเดอร์ตัดสินใจว่าเขาจำเป็นต้องเตือนพวกเขา
เกี่ยวกับอันตรายของหินที่ผ่านทางแคนนาเช่นกัน
เพื่อป้องกันอุบัติเหตุจากนักเวทย์ที่จัดการศิลาสีชาดในทางที่ผิด ด้วยความคิดนี้
เขาจึงออกจากใต้ดิน
----
จากกำแพงทั้งเจ็ดที่มีอยู่ในเมืองหลวง
กำแพงที่ 1 และ 2 เป็นอาณาเขตของพระราชวังอิมพีเรียล ด้วยเหตุนี้
พื้นที่ที่คนธรรมดาเข้าถึงได้อย่างแท้จริงจึงเริ่มต้นจากกำแพงที่ 3 อย่างไรก็ตาม
แม้แต่ตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียงก็มักจะอาศัยอยู่นอกกำแพงที่ 4 การเข้าไปในกำแพงที่ 3 ไม่ใช่เรื่องง่าย
แน่นอนว่าบ้านหลักของดยุกอัฟเฟโต้
หนึ่งในตระกูลดั้งเดิมและมีชื่อเสียงที่สุดที่ได้รับการดูแลมาตั้งแต่ต้นจักรวรรดินั้น
ตั้งอยู่ตามธรรมชาติภายในกำแพงที่ 3
ในบรรดาอาคารที่สวยงามทั้งหมดที่สร้างขึ้นภายในกำแพงที่
3 มันเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์และสง่างามที่สุด
อย่างไรก็ตาม ในวันนั้น มันเต็มไปด้วยบรรยากาศที่ไม่มั่นคง
ราวกับว่ามีใครกำลังเหยียบย่ำบนน้ำแข็งบาง ๆ
เหตุผลนั้นง่าย
เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้ ลูกชายคนที่สองซึ่งมีนิสัยเย็นชาเป็นพิเศษ
กำลังอารมณ์ไม่ดีมาก
“ไม่มีใครอยู่ที่ฐานที่มั่น
ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของวัตถุหรือป้ายใดๆ ทิ้งไว้... พวกเขาคิดว่าข้าจะให้เวลาพวกเขามากขึ้นเพราะรายงานที่ไม่ดีเช่นนั้นหรือ?”
“ไม่แน่นอนครับนาย”
คนรับใช้คุกเข่าต่อหน้า
เลนอร์ ตัวสั่นด้วยความกลัว
เขาไม่จำเป็นต้องเงยหน้าขึ้นมองเพื่อรู้สึกถึงความโกรธเยือกแข็งที่ไหลลงมาจากด้านบน
ต่างจากลูกชายคนแรก
ไอเชสซึ่งมีตำแหน่งทายาทไม่จำเป็นต้องกังวลกับเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ลูกชายคนที่สอง เลนอร์
จัดการเรื่องการปฏิบัติมากมาย เขาต้องการเพิ่มโอกาสในการเหนือกว่าไอเชสในสายตาของ ดยุกอัฟเฟโต้ แม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม
วิธีเดียวของเขาคือสร้างผลลัพธ์ที่ดีในงานของเขาโดยไม่ทำผิดพลาด
ดังนั้น
เลนอร์ จึงให้ความสำคัญกับการสนับสนุน 'การวิจัย'
ที่เกี่ยวข้องกับผู้ปลุกพลังมากที่สุดในปัจจุบัน เนื่องจากทายาทคนแรกไม่ได้แสดงความสนใจในสาขานี้มากนัก
เลนอร์ จึงมองว่านี่เป็นโอกาสที่ดีเยี่ยมในการสร้างผลลัพธ์
สำหรับการวิจัย
การจัดหาผู้ปลุกพลัง อย่างสม่ำเสมอเพื่อใช้เป็นตัวทดลองมีความสำคัญสูงสุด
และฐานตะวันออกซึ่งทำหน้าที่นี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพที่สุดจนถึงขณะนี้ จู่ๆ
ก็ขาดการติดต่อไปเมื่อไม่กี่วันก่อน เลนอร์ส่งผู้ใต้บังคับบัญชาที่อยู่ใกล้เคียงไปสอบสวน
แต่รายงานเดียวที่ส่งคืนข้อมูลที่สื่อความหมาย ฐานถูกทำให้ว่างเปล่าแล้ว
โดยไม่มีเบาะแสว่าผู้อยู่อาศัยหายไปไหน
มีเพียงสองข้อมูลเท่านั้นที่สามารถรับได้สำหรับเขา
หนึ่ง คำสาบานของผู้คุมฐานตะวันออกที่เก็บไว้ที่สำนักงานใหญ่นั้นถูกย้อมเป็นสีแดง
บ่งชี้ว่าเขาล้มเหลวที่จะเก็บ 'ความลับ'
ไว้และน่าจะเสียชีวิตแล้ว
และอีกอย่างคือข่าวลือที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าจู่ๆ
เสาไฟขนาดมหึมาก็ลุกขึ้นและหายไปในช่วงเวลาที่ติดต่อกับฐานทัพตะวันออกถูกตัดขาด
'ไฟ
รายงานล่าสุดจากฐานทัพตะวันออก บอกว่าพวกเขาได้จับผู้ปลุกพลังจากกองทหารม้าได้ และ
ความสามารถของเขาคือไฟ ถ้าข้าจำไม่ผิด'
มีหลายสิ่งที่เลนอร์ต้องการตรวจสอบ
เมื่อนำผู้ปลุกพลังจากกองทหารม้ามาที่นี่
แต่ทุกอย่างกลับวุ่นวายเนื่องจากการหายตัวไปของฐาน เมื่อพิจารณาว่าดยุกเปเลต้า ผู้บัญชาการทหารม้ายังคงนิ่งเงียบมาจนถึงตอนนี้
ดูน่าสงสัยว่าฐานทัพตะวันออกจะจับทหารม้าได้จริงๆ หรือไม่
ความจริงที่ว่า
ความลับเกี่ยวกับการวิจัยที่กำลังดำเนินอยู่ที่อัฟเฟโต้รั่วไหลนั้นไม่ใช่เรื่องฉุกเฉินเลย
ที่นั่นคงจะมีเหตุการณ์ใหญ่โตเกิดขึ้น
แต่ไม่น่าเชื่อว่าจะไม่มีอะไรเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุ
สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้นคือความจริงที่ว่า
ตามรายงาน เวลาผ่านไปแล้วนับตั้งแต่สถานที่นั้นได้รับการทำความสะอาดอย่างละเอียด
แต่ไม่มีการเคลื่อนไหวที่น่าสงสัยรอบๆ ตระกลูอัฟเฟโต้
'ถ้ามีคนที่ก่อความวุ่นวายนี้มาคุกคามเรา
มันคงจะง่ายกว่าที่จะจัดการ'
การที่เลนอร์ไม่สามารถระบุได้ว่า
ใครเป็นผู้เปิดเผยความลับนี้เป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง หาก ดยุกอัฟเฟโต้รู้เรื่องนี้
ไม่เพียงแต่เขาจะเรียกคืนงานทั้งหมดที่มอบหมายให้กับเลนอร์ทันที แต่เขายังจะส่งเลนอร์
ไปไกลโดยไม่ลังเลอีกด้วย
“ความจริงที่ว่าทุกอย่างหายไปอย่างไร้ร่องรอย
หมายความว่าคนอื่นๆ ที่นั่นวางแผนจะฆ่าพัศดีแล้วหนีไป
หรือพวกเขาถูกจับอยู่ที่ไหนสักแห่งโดยไม่มีเวลาหลบหนี แล้วความเป็นไปได้ที่ตระกูลเดียร์ก้าสังเกตเห็นบางสิ่งและลงมือดำเนินการล่ะ?
"
ตระกูลเดียร์ก้าน่าจะเป็นผู้ต้องสงสัยที่ทำให้เกิดเหตุการณ์นี้มากที่สุด
เดิมทีดินแดนตะวันออกเป็นดินแดนของพวกเขา และหากพวกเขาพบผู้บุกรุก
พวกเขาจะไม่ยอมปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่อย่างแน่นอน
คงไม่น่าแปลกใจหากพวกเขารู้ว่าอัฟเฟโต้ มีส่วนเกี่ยวข้องในกระบวนการนี้
'แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น
พวกเขาคงไม่เงียบจนถึงตอนนี้ หากพวกเขามีข้อมูลที่ดี
พวกเขาก็จะแสดงสัญญาณของการเริ่มต้นการวิจัยเหมือนเรา หรือให้คำแนะนำแก่เราบ้าง
"ความเป็นไปได้นั้น... เป็นไปได้จริงๆ"
คนรับใช้ซึ่งไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับความคิดของเลนอร์
ก็ได้แต่พูดตะกุกตะกักและบีบมือของเขา
“ผู้สืบสวนกล่าวว่าคุณชายคนเล็กของตระกูลเดียร์ก้า
บังเอิญกำลังฝึกหน่วยอัศวินเมื่อไม่กี่วันก่อน ถ้าเช่นนั้น
ไม่มีความเป็นไปได้หรือที่คนของเราจะเจอพวกเขาระหว่างการฝึก?”
“ถ้าเจ้ากำลังพูดถึงน้องคนสุดท้องของเดียร์ก้า
เจ้าหมายถึง คีโอเลย์ ดา เดียร์ก้าหรือเปล่า?”
เมื่อเอ่ยถึงชื่อของคีโอเลย์
สีหน้าของเลนอร์ก็ย่นลง โดยไม่สามารถปกปิดการดูถูกเหยียดหยามของเขาได้
“ในบรรดาผู้คนทั้งหมด
คนโง่ที่คิดว่าเขากลายเป็นอัศวินจักรพรรดิเพราะทักษะที่เหนือกว่าของเขานั้นไม่มีความสามารถมากนัก
ถ้าเขาฉลาดพอที่จะกระทำการที่กล้าหาญโดยไม่ทิ้งร่องรอย
เขาคงจะได้รับความช่วยเหลืออย่างน้อยหนึ่งอย่างแล้วจากตระกูลเดียร์ก้า”
“ขออภัยหากความบกพร่องของข้าพเจ้าทำให้ท่านอารมณ์เสีย”
ทันใดนั้น
คนรับใช้ก็หมอบลงกับพื้น หน้าผากของเขาจรดพื้น
“พอแล้ว
มีอะไรพิเศษอีกไหม?”
"..."
“พูดออกมา
อะไรก็ได้ ถ้าพิสูจน์ตัวเองไม่ได้ที่นี่ ก็ไม่มีอนาคตสำหรับเจ้า”
เมื่อได้รับคำขู่อันน่าหวาดกลัว
คนรับใช้ตัวสั่นและพยายามอย่างยิ่งที่จะนึกถึงข้อมูลที่เขาแลกเปลี่ยนระหว่างติดต่อกับฐานทัพตะวันออก
เขาหวาดกลัวมากจนทุกสิ่งที่เขารู้ดูเหมือนจะหายไปจากใจ แต่ด้วยความพยายามอย่างมาก
ข้อมูลเล็กๆ ก็โผล่ขึ้นมา
“พวกที่ฐานทัพตะวันออกบอกว่า
พวกเขามีผู้ร่วมมือกันสองสามคนในหมู่บ้านใกล้เคียง
เราจะไม่สามารถรับข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นั้นได้หากเราพบผู้ทำงานร่วมกันเหล่านั้น?”
"ผู้ทำงานร่วมกัน"
'ฐาน'
ของตระกูลอัฟเฟโต้ ที่กระจัดกระจายไปทั่วทวีปได้ทำงานหนักมาก
แต่งานที่สำคัญที่สุดของพวกเขาคือการบ่อนทำลายอำนาจที่ติดตามตระกูลขุนนางอื่น ๆ
หนึ่งในวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด คือการรับสมัครขุนนางหนุ่มที่ไม่พอใจ
ซึ่งมีปัญหาเรื่องการสืบทอดหรือมรดกมาเป็นผู้ร่วมงาน
“ข้าสงสัยว่าพวกเขารู้มากแค่ไหน...แต่เอาล่ะ
ดีกว่าไม่ลอง พร้อมทั้งติดตามความเคลื่อนไหวของตระกูลเดียร์ก้าค้นหา และตรวจสอบผู้ทำงานร่วมกันเหล่านี้
แล้วรายงานกลับ”
"ครับท่าน!"
เลนอร์ลุกขึ้นจากที่นั่งและมุ่งหน้าไปยังส่วนเสริมด้านหลังคฤหาสน์หลัก
อาคารเสริมมีคุกอยู่ที่ชั้นใต้ดิน
และรู้สึกแปลกที่เห็นนักบวชในชุดคลุมสีขาวเคลื่อนไหวไปรอบๆ
ท่ามกลางฉากที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งมีเสียงคร่ำครวญของความเจ็บปวดดังก้องกังวาน
ในบรรดานักบวช
คนหนึ่งที่มีสร้อยคอสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่หรูหราที่สุดอยู่รอบคอของเขา
หันไปหาเลนอร์และทักทายเขาทันที
“ยินดีต้อนรับ
นายน้อยรอง”
“การวิจัยเป็นยังไงบ้าง
เจ้าลุง”
นักบวชวัยกลางคนที่เลนอร์เรียกว่า
'ลุง' คือ เบลเทรล ชานด์ อัฟเฟโต้ หนึ่งในบุตรนอกสมรสของ ดยุกอัฟเฟโต้คนปัจจุบัน
เขามีความคล้ายคลึงกับดยุคอย่างน่าประหลาด
ซึ่งบ่งบอกถึงความเป็นญาติที่ไม่อาจปฏิเสธได้
เบลเทรลได้เข้าร่วมวิหารเทพแห่งดวงอาทิตย์ตั้งแต่อายุยังน้อย
และได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งหนึ่งในนักบวชอาวุโสทั้งสิบสองคน
ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของสมเด็จพระสันตะปาปาโดยตรง
ภายนอกเขาดูเหมือนไม่เน่าเปื่อยเลย
แต่เนื้อหาภายในไม่สอดคล้องกับรูปลักษณ์ของเขา นักบวชยิ้มเบา ๆ และตบไหล่ของเลนอร์
“เช่นเคย
เราเพียงแต่เฝ้าสังเกตพระประสงค์ของพระเจ้า”
พระประสงค์ของพระเจ้า
ท่ามกลางเสียงร้องคร่ำครวญที่เจ็บปวดรวดร้าว
มันเป็นวลีที่ไร้สาระอย่างน่าขนลุกที่ได้ยิน แต่ก็ไม่มีใครท้าทายเขา
“ครั้งสุดท้ายที่เจ้าส่งมาไม่มีบุตรคนใดรอดชีวิตมาได้
ดูเหมือนว่ามีเงื่อนไขที่ซับซ้อนกว่าที่จำเป็นสำหรับพวกมัน ในการสืบพันธุ์มากกว่าแค่รอฤดูผสมพันธุ์”
“เป็นเช่นนั้นเหรอ?
แผนการสังเกตการเปลี่ยนแปลงของพวกเขาเป็นยังไงบ้าง?”
เมื่อถูกเลนอร์ถาม
เบลเทรลก็ส่ายหัว
"ดูเหมือนว่าเราจำเป็นต้องรวบรวมผู้ปลุกพลังที่มีพลังแต่เดิมให้มากขึ้น
จะไม่มีความแตกต่างระหว่าง ผู้ปลุกพลังนักบวช และ ผู้ปลุกพลังนักเวทย์ หรือไม่
คงจะดีที่สุดถ้าเราสามารถหา ผู้ปลุกพลัง อัศวินที่สามารถใช้ออร่าได้
แต่นั่นอาจจะค่อนข้างท้าทายมาก"
ข่าวนี้เป็นเชิงลบ
พวกเขายังคงไม่ได้รับผลลัพธ์ที่ชัดเจน แต่เลนอร์ไม่สามารถโกรธลุงของเขาได้
ดังนั้นเขาจึงถอนหายใจยาว
'เราเริ่มการวิจัยนี้มานานกว่าหนึ่งปีแล้ว
และเรายังคงไม่ได้รับผลลัพธ์ที่มีนัยสำคัญใดๆ ถ้าไอเชสรู้เรื่องนี้
เขาจะหัวเราะเป็นสองเท่า'