[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 112

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 112

การสำแดงของเพศที่สองของจิมมี่มีมานานแล้ว มีสัญญาณมาหลายวันแล้ว จึงไม่น่าแปลกใจ คีเซียร์  ดูเหมือนจะแบ่งปันความรู้สึก โดยพยักหน้าขณะอ้าปากพูด

“มีสมาชิกคนใดบ้างที่ได้รับผลกระทบก่อนที่จะถูกแยกตัว? มีความผิดปกติอื่นใดอีกไหม?”

"โชคดีที่การปรากฏตัวเริ่มขึ้นในขณะที่เรากำลังคุยกันเรื่องการฝึก ดังนั้นสมาชิกคนอื่นๆ จึงไม่ได้รับผลกระทบ เมื่อพิจารณาจากพลังงานที่ข้ารู้สึก ควบคู่ไปกับอาการไข้จากการปรากฏตัว ดูเหมือนว่าจิมมี่น่าจะพัฒนาเป็นอัลฟ่าเหมือนตัวข้าเอง จนกว่าการปรากฏตัวจะเสร็จสมบูรณ์ ข้าวางแผนที่จะให้สมาชิกอัลฟ่าของสายกำลังผลัดกันดูแลเขาในห้องเดี่ยว”

นี่เป็นครั้งแรกที่สมาชิกของสายกำลังได้แสดงตนเป็นเพศที่สอง แม้ว่าจะเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมาก แต่การตอบสนองของ เอเวอร์ก็สงบอย่างน่าประทับใจ

“เราเอาน้ำสมุนไพรลดไข้มาให้เขาแล้วเอาผ้าชุบน้ำหมาดๆเตรียมไว้ แต่ท่านคิดว่าคำตอบนี้เพียงพอแล้วหรือยัง”

เมื่อได้ยินคำถามของเธอ คีเซียร์ที่จมอยู่กับความคิดก็พยักหน้าเห็นด้วย

“นั่นน่าจะเพียงพอแล้วสำหรับตอนนี้ เจ้าจัดการกับสถานการณ์กะทันหันได้ดีมาก”

มุมตาของเอเวอร์เปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อยด้วยความยินดี

“ขอบคุณค่ะ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณคำแนะนำก่อนหน้านี้ของท่าน ข้าแค่ทำตามไปเท่านั้น”

“คนที่แนะนำให้เตรียมการเหล่านั้นอยู่ที่นี่ ดังนั้นเจ้าควรขอบคุณยูเดอร์”

“ยูเดอร์ ท่านหมายถึง?”

            ยูเดอร์ผงะเมื่อการสนทนาหันมาทางเขาทันที ในสายตาของเอเวอร์ มีท่าทางประหลาดใจเมื่อเธอหันไปมองเขา

"ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น...ข้าแค่เสนอแนะ ความจริงที่ว่ามันถูกนิยามไว้อย่างชัดเจนเป็นกฎระเบียบ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณผู้บัญชาการ"

"ฮ่าฮ่า ดีใจที่ได้เห็นเจ้าทั้งสองคนส่งต่อเครดิต"

'ข้าไม่ชอบมัน' ยูเดอร์กลืนคำพูดที่เขาไม่สามารถพูดออกมาดัง ๆ ได้

“ขอโทษค่ะผู้บัญชาการ ข้ามีเรื่องอื่นที่จะต้องหารืออีก…”

เมื่อเสร็จสิ้นรายงานของเธอ เอเวอร์ก็เดินเข้ามา ดูเหมือนจะตระหนักถึงการปรากฏตัวของยูเดอร์ เห็นได้ชัดว่าเธอต้องการพูดคุยกับคีเซียร์แบบตัวต่อตัว เมื่อสังเกตเห็นความลังเลของเธอ ยูเดอร์ก็รีบลุกขึ้นจากที่นั่งเพื่อออกไป

“ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวก่อน”

"ทำอย่างนั้นเถอะ"

คีเซียร์โบกมือด้วยรอยยิ้ม ยูเดอร์ออกจากห้องโดยไม่รู้ตัวว่า ดวงตาที่สั่นเทาเล็กน้อยของเอเวอร์เมื่อเธอสังเกตเห็นกองจานเปล่าบนโต๊ะ

ขณะที่เขาเคลื่อนตัวไปยังชั้นล่างของอาคาร โดยหลีกเลี่ยงการจ้องมองของสมาชิกทหารม้าคนอื่นๆ จิตใจของเขาเต็มไปด้วยแต่ความคิดที่เกี่ยวข้องกับข่าวการปรากฏเพศที่สองของจิมมี่

“เป็นการตัดสินใจที่ดี ที่จัดทำกฎระเบียบเกี่ยวกับการสำแดงเพศที่สองไว้ล่วงหน้า”

ในชีวิตก่อนของเขา มีเหตุการณ์หลายในหมู่สมาชิกทหารม้าที่จู่ๆ ก็แสดงตนเป็นเพศที่สอง แค่คิดว่าคราวนี้จะไม่มีปัญหาแบบนี้ก็สดชื่นแล้ว

'ลองคิดดูแล้ว จากที่ผ่านมาข้าคงเหลือเวลาไม่มากแล้วใช่ไหม'

เขาจำเวลาที่แน่นอนไม่ได้ แต่เขาดีใจที่มันไม่เหมือนเดิมอย่างเมื่อก่อน เพราะเขาไม่แน่ใจว่าช่วงเวลาของการปรากฏตัวจะเหมือนเดิมในครั้งนี้หรือไม่

'ไม่เคยมีสักครั้งในอดีตหรือ ที่ผู้ตื่นขึ้นต้องเผชิญกับการแสดงออกทางเพศ ที่สองมีอิทธิพลต่อผู้ที่คนตัวพวกเขา จนนำไปสู่ห่วงโซ่ของการสำแดงออกมา?'

ผู้ที่กำลังจะการปรากฏตัวของเพศที่สอง มักจะปล่อยพลังงานพิเศษที่สามารถสัมผัสได้ด้วยประสาทสัมผัส แม้ว่าจะมองไม่เห็นก็ตาม

ในกรณีของจิมมี่ เขามีไข้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ก็ไม่เสียหายที่จะระมัดระวัง ในกรณีที่ไม่ทราบเหตุการณ์ ยูเดอร์ใคร่ครวญที่จะบอกกล่าวล่วงหน้า เผื่อในกรณีที่พลังของเขาปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน

'ด้วยกฎที่บังคับใช้และคนรอบข้างข้าก็เตรียมพร้อม ข้าจะเตรียมพร้อมแม้ว่าพลังของข้าจะปะทุอย่างกะทันหันเหมือนเมื่อก่อนก็ตาม แบบอย่างของจิมมี่จะทำให้ความประหลาดใจน้อยลง

ครั้งนี้อย่างแน่นอน เขาจะป้องกันไม่ให้สถานการณ์ใด ๆ ที่เขาอยู่คนเดียวกับอัลฟ่าก่อนที่พลังของเขาจะปะทุ ยูเดอร์กำหมัดเบา ๆ และตัดสินใจอย่างแน่วแน่

—----

ตามที่คีเซียร์ ได้กล่าวไว้ ศิลาสีชาดถูกเก็บไว้ในห้องกว้างขวางที่ตั้งอยู่ใต้อาคาร กองทหารม้าเมื่อเขาเคาะประตูทางเข้าที่ดูไม่มีอะไรมากไปกว่าโกดังธรรมดา รูเล็กๆ ที่กว้างพอให้ดวงตาคู่หนึ่งมองผ่าน ประตูก็เปิดออกทันที

“อ่อ เจ้านี่เอง!”

แม้ว่าเขาจะขาดการแนะนำตัวเอง แต่คนที่อยู่ข้างในก็จำยูเดอร์ได้ทันทีและเปิดประตูให้เขา

“ข้ารอคอยที่จะพบเจ้าอีกครั้ง… เอ่อใช่ ชื่อของข้า เจ้าจำได้ไหม”

“แน่นอน เจ้าคืออลิก เพลจิน”

จากคำตอบที่กระชับของยูเดอร์ อัลริค เพลกิน ผู้ฝึกหัดของนักเวทย์เฒ่าก็ยิ้มอย่างสดใส

“ใช่แล้ว ข้าโล่งใจจัง ข้าคิดว่าเจ้าคงจะลืมข้าไปแล้วเนื่องจากการพบกันครั้งแรกนั้นช่างแสนสั้น...เหมือนกับครั้งแรกที่เราพบกัน…”

เมื่อเห็นดวงตาของเขาขุ่นมัวราวกับนึกถึงอะไรบางอย่าง ดูเหมือนว่าเหตุการณ์ที่ยูเดอร์ลืมชื่อของคีโอเลย์ ดา เดียร์ก้าในการพบกันครั้งแรกจะฝังลึกอยู่ในใจของเขา ยูเดอร์หันสายตาไปยังพื้นที่อันกว้างใหญ่ด้านหลังนักเวท แทนที่จะตอบสนอง

นอกเหนือจากเสาขนาดใหญ่ที่วางอยู่ที่นี่และที่นั่นเพื่อรองรับอาคาร สถานที่นั้นว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม มองเห็นกล่องใสบนโต๊ะที่อยู่ไกลออกไป และรัศมีอันหนักหน่วงก็แทบจะรั่วไหลออกมาจากทิศทางนั้น ทำให้ปลายนิ้วของเขาซ่าเล็กน้อย ดูเหมือนว่าศิลาสีชาดจะถูกเก็บไว้ที่นั่น

“ตอนนี้หินอยู่ในกล่องนั้นหรือเปล่า?”

“อา ใช่ อย่างที่คาดไว้ เจ้าเห็นมันทันที ตามข้ามาสิ ข้าจะแสดงให้เจ้าดู”

ยูเดอร์เริ่มเดินตามหลังอาลิค เมื่อระยะทางสั้นลง เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานที่ปล่อยออกมาจากศิลาสีชาดที่เข้มข้นขึ้นผ่านผิวหนังของเขา

น่าแปลกที่  ยูเดอร์สังเกตเห็นว่าพลังงานไม่ได้ดูตื่นตัวและหนักหน่วงเหมือนเมื่อก่อน

'เพราะอะไร?'

“เจ้าเห็นหินวิเศษเหล่านั้นบนเพดานไหม”

อาลิคอ้าปาก ราวกับสังเกตเห็นสีหน้างุนงงของยูเดอร์

“พลังงานที่เล็ดลอดออกมาจากศิลาสีชาดนั้นแข็งแกร่งมาก จนทันทีที่เจ้านายของข้าและข้ามาถึงที่นี่ เราต้องสร้างบาเรียก่อน เราใช้หินล้ำค่าหลายสิบก้อนเพื่อสร้างบาเรียเจ็ดชั้นซึ่งแทบจะไม่เพียงพอที่จะสร้างบาเรียได้ ทำให้มันอ่อนลงถึงระดับนี้ ดูเหมือนว่านายของข้ายังคงคิดว่าจำเป็นต้องมีการเสริมกำลังเพิ่มเติม ท่านรู้สึกอย่างไร? อากาศระบายอากาศได้หรือไม่?”

จากนั้นยูเดอร์ก็สังเกตเห็นหินเวทย์มนตร์ติดอยู่รอบๆ เพดานสูง เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด เขาสามารถมองเห็นวงกลมเวทย์มนตร์ที่ซับซ้อนที่ถูกดึงออกมาอย่างแผ่วเบา

"...ใช่ มันดีกว่าเดิมมาก"

“คุณแคนนาก็พูดเหมือนกัน ดีใจที่ดูเหมือนว่าจะได้ผล”

อาลิคยิ้มอย่างภาคภูมิใจ แต่ยูเดอร์กลับไม่ยิ้มกลับ

“ว่าแต่... ท่านยูลมานไปไหนแล้ว?”

“ท่านอาจารย์ได้ขึ้นไปที่พักของเราแล้ว เขาจะกลับมาเร็วๆ นี้ อา รอสักครู่ ได้โปรดหยุดตรงนั้น”

อาลิคขัดจังหวะและขัดขวางเส้นทางของยูเดอร์อย่างกะทันหัน

“เราตั้งค่ายกลที่นี่ จากตรงนี้มันดูเหมือนเป็นพื้นที่ว่างเปล่า แต่ถ้าเราทำแบบนั้น… ฮ่าๆ”

ขณะที่อลิกหมุนวนอย่างซับซ้อนและโบกมือ พื้นที่ว่างที่ครั้งหนึ่งเคยเริ่มเบลอและทิวทัศน์เปลี่ยนไป ศิลาสีชาดที่อยู่ห่างไกลยังคงอยู่ในสายตา แต่จู่ๆ ก่อนที่ยูเดอร์จะปรากฏถุงนอนสองใบที่ไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อน โต๊ะ เก้าอี้สามตัว และเตาหินวิเศษขนาดเล็กที่ลุกเป็นไฟ

“บางครั้งท่านอาจารย์ไม่สามารถกลับไปที่ห้องได้ ดังนั้นเขาจึงทิ้งสิ่งเหล่านี้ไว้ที่นี่”

“เราไม่ควรแจ้งผู้บังคับบัญชาและย้ายเฟอร์นิเจอร์ที่เหมาะสมมาที่นี่หรือ?”

อาลิคเกาหัวกับคำถามจริงจังของยูเดอร์

“ไม่ ไม่ ไม่เป็นไร แค่นี้ก็เกินพอสำหรับเราแล้ว อาจารย์ไม่ชอบสิ่งที่ซับซ้อน และเขาคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตแบบนี้ในขณะที่ทำการวิจัย... ฮ่าฮ่า...”

ใบหน้าที่หัวเราะของอัลริค เห็นร่องรอยการต่อสู้อันละเอียดอ่อน ราวกับว่าเขาเป็นลูกศิษย์ที่คอยดูแลปรมาจารย์ผู้เรียกร้อง

“จริงๆ แล้ว แม้ว่าเราจะตั้งค่ายที่นี่แล้ว ข้าก็ไม่สามารถไปต่อได้หากไม่มีอาจารย์ เมื่ออาจารย์มาถึง เจ้าอยากจะเฝ้าดูพวกเราอย่างใกล้ชิดมากขึ้นไหม หรือ…”

“อยู่ที่นี่ ข้าจะไปดูคนเดียว”

สิ่งสำคัญไม่ใช่การสังเกตหิน แต่ต้องทำความเข้าใจว่านักเวทย์ถอดรหัสจากหินได้มากเพียงใด และพวกเขาจะสืบสวนแบบใด

โดยทิ้งอัลริคไว้ข้างหลัง  ยูเดอร์เริ่มก้าวเข้าสู่ศิลาสีชาด ต้องขอบคุณหินเวทย์มนตร์ที่ตั้งขึ้น เขาจึงสามารถเข้าใกล้มากขึ้นกว่าเดิม

ศิลาสีชาดที่วางอย่างประณีตบนเบาะภายในกล่องใส ไม่มีการเปลี่ยนแปลงตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นมัน อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่านักเวทย์เฒ่าได้พยายามสร้างบางสิ่งบางอย่าง โดยมีหินเวทมนตร์หลายก้อนกระจัดกระจายอยู่รอบๆ กล่อง

'ดูเหมือนว่ายังไม่มีความคืบหน้ามากนัก'

“โอ้ แขกของเรามาถึงแล้ว”

ยูเดอร์ซึ่งกำลังสังเกตหินอยู่ หันหน้าไปทางเสียงที่อยู่ข้างหลังเขา ผู้วิเศษแห่งหอไข่มุก ไธยส์ เยอร์แมนทักทายเขาด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม

“ท่านยูเดอร์ ไม่เจอกันนานแล้ว”

“ก็คงใช่ครับ ท่านยูลมาน เรียกข้าว่ายูเดอร์ก็ได้”

ในการประชุมครั้งก่อนๆ มี คีเซียร์  เข้าร่วมด้วย ดังนั้นจึงมีการใช้คำนำหน้าอย่างเป็นทางการ แต่ตอนนี้ เพราะพวกเขาจะได้เจอกันบ่อยขึ้น จึงไม่จำเป็นต้องมีพิธีการเช่นนั้น นักเวทเฒ่ายอมรับคำแนะนำของยูเดอร์ทันที

"ได้"

นักเวทย์เฒ่าผู้มีหนวดเคราสีขาวงดงาม สวมเสื้อคลุมสีเทาธรรมดาซึ่งไม่เหมือนกับที่คาดหวังจากผู้อาวุโสของหอคอยไข่มุก แต่ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความกระฉับกระเฉงอ่อนเยาว์ เขาแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับลูกศิษย์ของเขาที่ดูเหนื่อยล้าไปครึ่งทาง

“เจ้ามาดูหินเหรอ?”

“ไม่ ข้าต้องการทราบความคืบหน้าของการตรวจสอบ”

"อ๋อ เข้าใจแล้ว"

ไธยส์ ยูลมานพยักหน้า มองย้อนกลับไปที่ศิลาสีชาด และย่นสันจมูกเล็กน้อย

สารบัญ