.jpg)
[นิยายวาย-แปลไทย] Turning
บทที่ 110
สมาชิกที่เหลือของเปเลต้า
อัศวินในความคิดของยูเดอร์มีเพียงไม่กี่คน พวกเขาเป็นผู้นำที่มีประสิทธิภาพ
แต่ทักษะของพวกเขา ยกเว้นนาธาน ซัคเกอร์แมน นั้นค่อนข้างธรรมดา
'แต่พวกเขาทำอาหารได้ดีในสนามรบ...'
เขาเกือบถึงประโยคสุดท้ายในบรรดาข้อมูลเพียงเล็กน้อยของคีเซียร์
เดิมทีตำแหน่งรัชทายาทถูกกำหนดให้เป็นของคีเซียร์
ลา ออร์ อย่างไรก็ตาม เมื่อประมาณ 20 ปีที่แล้ว เนื่องจากอิทธิพลอันแข็งแกร่งของจักรพรรดินีอิเนลลา ลา ออร์
ในการประชุมราชวงศ์ ไคลูซา ลา ออร์ จึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรัชทายาท
ว่ากันว่าจักรพรรดิผู้ล่วงลับและจักรพรรดินีอิเนลลามีข้อพิพาทสำคัญเกี่ยวกับปัญหานี้มาหลายปีแล้ว
และความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไม่ดีนัก
ตำแหน่งรัชทายาทเดิมมีไว้สำหรับคีเซียร์หรือไม่?
ไม่ว่าเขาจะอ่านกี่ครั้ง
ประโยคก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
ยูเดอร์ถือกระดาษที่เขียนส่วนที่เกี่ยวข้องแล้วยื่นไปทางอีน่อนแล้วเปิดปากของเขา
“อีนอน
มีพื้นฐานสำหรับส่วนนี้บ้างไหม?”
“แน่นอนว่าผู้ที่เข้าร่วมการประชุมในขณะนั้นจำนวนมากยังมีชีวิตอยู่
ดังนั้นข้อมูลจึงค่อนข้างเชื่อถือได้”
อีนอนตอบโต้ส่วนที่ยูเดอร์ชี้ไปอย่างแห้งๆ
แต่ก็ยังไม่น่าเชื่ออยู่ดี
'คีเซียร์เกือบจะได้เป็นรัชทายาทแล้วเหรอ?'
แม้ว่าจักรวรรดิออร์
จะไม่กำหนดรัชทายาทตามอายุ
และมักจะเลือกหลังจากที่เจ้าชายเติบโตขึ้นในระดับหนึ่งแล้ว
มันเป็นเรื่องแปลกที่อธิบายไม่ได้ว่า คีเซียร์อาจจะนั่งอยู่บนบัลลังก์ของจักรพรรดิในตอนนี้
'...ข้าจินตนาการไม่ออกเลย'
อย่างไรก็ตาม
หากเรื่องดังกล่าวเกิดขึ้นจริง มันก็คงไม่เลวร้ายนัก
คีเซียร์
ลา ออร์เป็นผู้นำที่สมบูรณ์แบบที่สุด เท่าที่ยูเดอร์เคยเห็นมา
ผู้คนบอกว่าความสามารถในการจัดการอัศวินหรือทหารม้า และความสามารถในการรับผิดชอบทั้งประเทศนั้นแตกต่างกัน
แต่มันเป็นอย่างนั้นจริงหรือ?
เขาสามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่าความสามารถของคีเซียร์
นั้นเหนือกว่าจักรพรรดิคาร์เซียนที่เขาเคยเห็นในชีวิตก่อนมาก
แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าเขาเป็นจักรพรรดิที่ให้ความสำคัญกับผู้ใต้บังคับบัญชาและก้าวขึ้นมาเป็นการส่วนตัว
แต่จะดีหรือไม่ถ้ามีจักรพรรดิเช่นนี้ในโลก?
หากจักรพรรดิที่เขารับใช้ในชีวิตก่อนหน้านี้เป็นเหมือนคีเซียร์
ยูเดอร์คงจะมีความสุขมากกว่าตอนที่เขาได้รับบาดเจ็บขณะจัดการกับภารกิจลอบสังหารหรือทำลายล้างที่ไม่จำเป็นและเป็นอันตราย
'ถ้าเป็นเช่นนั้น...'
ทันใดนั้นยูเดอร์ก็ตระหนักได้ว่า
เขากำลังขยายสมมติฐานของเขาไปสู่ระดับที่ไร้สาระ และหยุดความคิดของเขา
เมื่อใครคนหนึ่งกลายเป็นดยุก
ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น คีเซียร์ก็ไม่มีทางขึ้นสู่บัลลังก์ของจักรพรรดิได้
นั่นเป็นสาเหตุที่จักรพรรดิองค์ปัจจุบัน ไคลูซา ลา ออร์ไม่มีการเลี้ยงดูทายาทใดๆ
ยิ่งไปกว่านั้น
ในท้ายที่สุด คนที่ฆ่าคีเซียร์ ในชีวิตที่แล้วก็คือยูเดอร์เอง
'มันน่าตลกไม่ใช่เหรอที่ข้ามีความคิดแบบนี้?'
ในชีวิตนี้เช่นกัน
คีเซียร์ได้กลายเป็นดยุกแล้ว แทนที่จะเสียใจในส่วนที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้
เขาต้องจัดลำดับความสำคัญของสิ่งที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้
ยูเดอร์ตัดสินใจหยุดจินตนาการที่เกินขอบเขตของเขา เขาสูญเสียความอยากอาหารของเขา
“ตัดสินจากสีหน้าของเจ้า
ดูเหมือนว่าข้อมูลนี้ไม่น่าพอใจ?”
จากนั้นอีน่อนก็พูดได้จังหวะเหมาะเจาะ
ยูเดอร์ก้มศีรษะลงแล้วเปิดปาก
“ข้าคิดว่าข้าได้รับเบาะแสแล้วว่าจะต้องตรวจสอบอะไรต่อไป
ดังนั้นก็ไม่เป็นไร สำหรับตอนนี้ แค่นี้ก็เกินพอแล้ว”
“ตอนนี้เหรอ?
เจ้ากำลังพูดถึงอะไร? เจ้าบอกว่านี่จะเป็นจุดสิ้นสุด”
“ก็...จะเป็นแบบนั้นจริงๆ
เหรอ?”
ยูเดอร์ยิ้มจางๆ
ให้อีน่อน
“อีน่อน
เมื่อเจ้ารู้จักข้าแล้ว ด้วยนิสัยของเจ้าแล้ว
เจ้าก็จะสงสัยต่อไปว่าข้าจะทำอะไรได้บ้าง
แทนที่จะสืบลับหลังข้าซึ่งไม่ได้กำไรอะไรอยู่แล้ว จะดีกว่าไหม
สังเกตอย่างเปิดเผยว่าข้าทำอะไรอยู่?”
“จ-เจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร?”
อีน่อนพูดตะกุกตะกัก
และขึ้นเสียงด้วยความประหลาดใจ เขาวางแผนที่จะตรวจสอบยูเดอร์ทันทีที่เขาจากไปหรือเปล่า?
“ทำไมข้าต้องสนใจเจ้าด้วยล่ะ?
ข้าไม่ได้ตั้งใจจะเชื่อเรื่องไร้สาระเช่นเจ้าที่กลับมาจากอนาคต และข้าก็สนใจน้อยลงด้วยซ้ำ
ข้าช่วยเจ้าครั้งหนึ่งเพื่อเป็นการตอบแทนสำหรับการรู้จักตัวตนของข้าและนั่นคือจุดสิ้นสุด
ของมัน! ตอนจบน่ะ!"
"ถ้าเจ้าว่าอย่างนั้น"
แม้ว่าการแสดงออกของอีน่อน
จะขัดแย้งกับคำพูดของเขาอย่างชัดเจน แต่ยูเดอร์ก็หัวเราะออกมา วางปึกกระดาษลง
และลุกขึ้นจากที่นั่งของเขา
"ข้าขอขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของเจ้านะ"
ยังมีเวลาอีกมาก
อีกไม่นานก็จะชัดเจนว่ายูเดอร์หรืออีน่อนพูดถูก ขณะที่เขาจินตนาการถึงการขมวดคิ้วบนใบหน้าของอีน่อน
ที่จะตามเขาออกไป ยูเดอร์ก็หัวเราะเบา ๆ
“อีน่อนหากมีสิ่งใดเกิดขึ้น
หรือถ้าเจ้าต้องการตามหาข้า โปรดติดต่อข้าที่บ้านพักของทหารม้าภายในบริเวณอัศวินจักรวรรดิ”
“ข้าจะไม่ไป
โอเคไหม?”
“ในกรณีที่เจ้าต้องการ
ข้าจะทิ้งสิ่งนี้ไว้ที่นี่”
ยูเดอร์วางกระดุมเครื่องแบบที่เขาติดมาด้วยบนเคาน์เตอร์
มันเป็นกระดุมหินสำรองของทหารม้าที่มีชื่อของเขาอยู่
ซึ่งสามารถแทนที่บัตรประจำตัวของสมาชิกทหารม้าได้
“เจ้าฟังอยู่หรือเปล่า?
ข้าบอกเจ้าแล้วว่าข้าจะไม่ทำ เอามันกลับไป! เฮ้! ไอ้สารเลว!”
ยูเดอร์เปิดประตูโดยไม่สนใจเสียงตะโกนของอีนอน
และแสงแดดอันเจิดจ้าทำให้เขาหรี่ตาลง
"เฮ้!"
แต่ก่อนที่ยูเดอร์จะก้าวออกไปข้างนอก
อีน่อนก็รีบวิ่งไปข้างหน้าและคว้าแขนเสื้อของเขาไว้
ยูเดอร์ตั้งใจจะบอกเขาว่าเป็นเรื่องปกติที่จะโยนกระดุมทิ้งไปถ้าเขาพยายามคืนมัน
แต่แววตาของอีนอนแตกต่างไปจากเมื่อก่อนเล็กน้อย
"...เจ้านี่มันเด็กช่างน่าสงสารจริงๆ เอานี่ไป ถ้าข้าปล่อยเจ้าไปจนล้มตายที่ไหนสักแห่ง
รู้สึกเหมือนว่าโชคของข้าในปีนี้จะพังไปหมดแล้ว"
อีน่อนบังคับบางสิ่งไปที่มือขวาของยูเดอร์
มันไม่รู้สึกเหมือนปุ่ม เมื่อยูเดอร์เปิดมือของเขา เขาเห็นเชือกสีแดงที่สึกหรอเล็กน้อย
"นี่คืออะไร?"
“ก็คิดเอาเอง”
แม้จะมีคำพูดของเขา
อีน่อนก็อธิบายด้วยหน้าตาบูดบึ้ง
“มันเป็นอะไรที่เหมือนกับเครื่องราง
แค่ผูกไว้กับสิ่งที่เจ้าพกติดตัวอยู่เสมอ”
"ทำไมเจ้าถึงให้สิ่งนี้กับข้า?"
“โอ้
เพื่อความดีน่ะสิ!”
อีน่อนตะโกนให้กับคำถามของยูเดอร์
ทำผมของเขายุ่งวุ่นวาย
“ข้าไม่รู้ว่าเจ้าทำอะไรก่อนมาที่นี่วันนี้
แต่เจ้าไม่มั่นคงมากกว่าเมื่อก่อนมาก ดูเหมือนว่าเจ้าจะสงบสติอารมณ์ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์
แต่ถ้าเจ้าทำอย่างนั้นต่อไป แม้แต่พระเจ้าก็ช่วยชีวิตเจ้าไม่ได้ ยังไงก็ดีกว่าตาย
ดังนั้นรับไป!”
ปัง!! ทันทีที่คำพูดของเขาสิ้นสุดลง
ประตูร้านขายยาก็ปิดเสียงดังราวกับจะพัง ยูเดอร์ไอเบา ๆ
ขณะที่ฝุ่นเก่าที่ตกลงมาจากด้านบนกระทบหัวของเขา
'มันดูเหมือนเชือกธรรมดามาก......มันจะให้ผลอะไรตามมาบ้าง'
----
สมาชิกทหารม้ายังคงคลุกคลีกับเรื่องราวของเทศกาลเก็บเกี่ยว
ไม่มีใครสังเกตเห็นเมื่อยูเดอร์ก้าวออกไปครู่หนึ่งแล้วกลับมา
มีเพียงกระดาษแผ่นเล็กๆ
ที่มีข้อความแนะนำให้เขามาที่ห้องผู้บัญชาการเท่านั้นที่ถูกทิ้งไว้บนโต๊ะที่พักของเขา
ทำให้ยูเดอร์ต้องมุ่งหน้าตรงไปที่ชั้นบนสุด
“ท่านเรียกให้ข้ามาหาเหรอ?”
“เจ้ามาเร็วจัง
ข้ามีเค้กที่ส่งมาเป็นของขวัญ สนใจมากินร่วมกับข้าไหม”
คีเซียร์
ที่กำลังเพลิดเพลินกับชาและของว่างของเขา ทักทายยูเดอร์ด้วยการโบกมือเบาๆ
ใบหน้าของเขาเรียบร้อยอย่างน่าประหลาดใจ ราวกับว่างานกลางดึกจากเมื่อคืนก่อนเป็นเพียงจินตนาการ
นาธาน ซัคเกอร์แมนเองก็ไม่ปรากฏให้เห็นเลย
เมื่อเห็นใบหน้าของคีเซียร์
ยูเดอร์ก็นึกถึงบทสนทนาที่เขาคุยกับอีน่อน
หลังจากถอนหายใจเล็กน้อย เขาก็แสดงสีหน้าราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น และนั่งลงตรงข้ามคีเซียร์
ราวกับว่าคีเซียร์กำลังรออยู่
เขาก็ดันจานเค้กไปทางยูเดอร์
มีเค้กหลายประเภท
ซึ่งทั้งหมดดูหวานอย่างไม่น่าเชื่อเพียงแค่มอง
“ข้าขอร่วมรับของขวัญได้ไหมครับ”
“อย่าปฏิเสธเชียว
พวกเขาทั้งหมดถูกส่งมาจากเทศกาลเก็บเกี่ยว และเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครส่งมา”
ในจักรวรรดิออร์
เป็นประเพณีที่จะแลกเปลี่ยนของขวัญอาหาร ก่อนและหลังเทศกาลเก็บเกี่ยว
ในหมู่คนธรรมดาสามัญ
ส่วนใหญ่หมายถึงการแบ่งปันธัญพืชและผลไม้ที่เก็บเกี่ยวสดใหม่เพื่อเฉลิมฉลองการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์
แต่ชนชั้นสูงนั้นแตกต่างออกไป พวกเขาใช้ประเพณีนี้เพื่ออวดความมั่งคั่ง
แข่งขันกันว่าใครจะนำเสนออาหารที่หรูหราและล้ำค่าที่สุดได้
ชาติก่อนของยูเดอร์เอง
ก็เคยได้รับขนมหวานระดับไฮเอนด์และวัตถุดิบหายากจากขุนนางไร้หน้าในช่วงเวลานี้
เขาไม่สามารถกินพวกมันได้ทั้งหมด และต้องส่งพวกมันไปที่โรงอาหารของทหารม้าอยู่ตลอดเวลา
แทบไม่มีจานไหนถูกส่งมาด้วยเจตนาอันบริสุทธิ์
ส่วนใหญ่ถูกส่งมาโดยมีวาระซ่อนเร้น โดยหวังว่าตระกูลของพวกเขาจะถูกมองในแง่ดีในภายหลัง
มันค่อนข้างจะอึดอัดที่จะกิน และของที่ส่งไปให้คีเซียร์ก็ไม่ต่างกัน
“...ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะไม่ปฏิเสธครับ”
“ใช้ส้อมอะไรก็ได้เลย”
ยูเดอร์หยิบส้อมใหม่ขึ้นมาหนึ่งอันโดยวางไว้อย่างเรียบร้อยข้างๆ
จานแต่ละจาน และเริ่มกินเค้ก อย่างที่คาดไว้
มันหวานมากจนรู้สึกเหมือนลิ้นของเขาจะละลาย
ตามธรรมเนียมแล้ว
ขุนนางผู้สง่างามควรใช้ส้อมเพียงอันเดียวต่อจานอาหาร ด้วยเหตุนี้จึงมีส้อมมากมาย
อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์ไม่สนใจพิธีการดังกล่าว
แม้แต่คีเซียร์เองก็บอกว่าให้ใช้ส้อมอะไรก็ได้
แล้วทำไมเขาต้องสนใจล่ะ?
“เจ้าชอบเค้กใช่ไหม?
เจ้ากินได้ค่อนข้างน่าอร่อยเลย”
“ข้าไม่ได้ชอบหรือไม่ชอบสักหน่อย
...ท่านไม่ได้เรียกหาข้าที่นี่เพื่อถามเรื่องนี้ใช่ไหม?”
“ข้าขอคุยกับผู้ช่วยของข้าอย่างเป็นกันเองหน่อยได้ไหม?”
หลังจากพูดอย่างนั้น
คีเซียร์ก็ตรงไปที่ประเด็น
“เจ้าคงเคยได้ยินใช่ไหม?
เกี่ยวกับเรื่องที่สร้างความปั่นป่วนในกองทหารม้าตั้งแต่เช้านี้”
“ถ้าท่านหมายถึงข่าวของผู้ส่งสารจากวังล่ะก็
ข้าเองได้ยินมา”
“ใช่แล้ว
มันเป็นส่วนขยายของเรื่องราวที่เจ้าเห็นในจดหมายเมื่อคืนนี้ สิ่งต่างๆ
เริ่มซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย”
หัวข้อที่คีเซียร์
หยิบยกขึ้นมา ไม่ได้ผิดไปจากเรื่องที่ยูเดอร์คาดการณ์ไว้ก่อนที่จะมาที่นี่ ขณะที่ ยูเดอร์ยัดเค้กชิ้นที่สามเข้าปากอย่างเงียบ ๆ
เขาก็ฟังคำพูดของคีเซียร์ไปด้วย