[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 107

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 107

ยูเดอร์เปล่งเสียงคำถามของเขาด้วยเสียงพึมพำเล็กๆ น้อยๆ โดยไม่รู้ตัว ซึ่งทำให้คีเซียร์ซึ่งมีหูแหลมคมต้องเงยหน้าขึ้น

“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”

 ยูเดอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงลุกจากที่นั่งแล้วยื่นจดหมายให้คีเซียร์

“ข้าเชื่อว่าท่านควรอ่านสิ่งนี้ทันที”

คีเซียร์อ่านจดหมายจากยูเดอร์อย่างรวดเร็ว แล้วหยุดอยู่ที่ส่วนสุดท้าย ความสนใจพุ่งสูงขึ้นในดวงตาสีแดงของเขา

“กำหนดการเพิ่มเติมเหรอ ใครเป็นคนเสนอและอนุมัติเรื่องนี้ ข้าคิดว่าทุกคนพยายามหลีกเลี่ยงการยัดเยียดเข้าไปมากกว่านี้”

“ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ขึ้นอยู่กับองค์จักรพรรดิ ที่จะตัดสินใจเกี่ยวกับกำหนดการดังกล่าวไม่ใช่หรือ?”

แม้ว่าปัจจุบันเขาจะเป็นรัชทายาท แต่จักรพรรดิคาร์เซียนซึ่ง  ยูเดอร์เคยรับใช้ในชีวิตก่อนหน้านี้ เป็นคนประเภทที่ยืนกรานที่จะตรวจสอบทุกอย่างเป็นการส่วนตัว หากมองในแง่บวก เขาก็ระมัดระวัง ในทางลบ คือช่างระแหวงมากเกินไป

เมื่อเขาโตขึ้น เขาเริ่มสงสัยทุกอย่างมากขึ้นเรื่อยๆ และในท้ายที่สุด เขาไม่กล้าแม้แต่จะจัดการอย่างใกล้ชิดกับลูกน้องที่มีอำนาจมากเกินไป ยูเดอร์ก็อยู่ในรายชื่อเป้าหมายที่ได้รับการป้องกันเช่นกัน

จักรพรรดิไคลูซาองค์ปัจจุบันดูแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากจักรพรรดิคาร์เซียน แต่ยูเดอร์รู้สึกประหลาดใจมากที่พบว่าวิธีจัดการขั้นพื้นฐานของพวกเขาไม่ต่างกัน

“ในฤดูเก็บเกี่ยวมีเหตุการณ์มากมายนับไม่ถ้วน ฝ่าบาททรงรับไม่ได้ทั้งหมด ส่วนใหญ่จัดในพระราชวัง”

ขณะที่คีเซียร์พับจดหมายและวางในตำแหน่งที่เห็นได้ชัดเจน เขาก็ยกมุมปากขึ้น

“ข้ามีลางสังหรณ์ว่าอิทธิพลของใครเป็นคนทำเรื่องนี้ แต่ข้าจะต้องยืนยันมัน ดูเหมือนว่าวันนี้ข้าจะเขียนจดหมายอีกฉบับหนึ่ง”

เขามีลางสังหรณ์เหรอ? คีเซียร์  นึกถึงใครได้บ้าง? ยูเดอร์อยากรู้อยากเห็นอย่างมาก แต่เนื่องจากเขาจะรู้เมื่อผลออกมา เขาก็แค่พยักหน้าและก้าวถอยหลัง

----

“ยูเดอร์! เจ้ากลับมาแล้ว!”

วันรุ่งขึ้น ขณะรับประทานอาหารเช้าแคนนาซึ่งยูเดอร์พบในห้องอาหาร รู้สึกดีใจมากที่ได้พบเขา

“เจ้าได้ยินไหม? ข้าได้รับมอบหมายให้ทำงานร่วมกับ... นักเวทย์เหล่านั้น ภายใต้คำสั่งของผู้บังคับบัญชา”

“ข้าได้ยินมา จริงๆ แล้วข้ากำลังคิดว่าจะไปที่นั่นทีหลัง”

แคนนาที่กระซิบเพื่อไม่ให้สมาชิกคนอื่นได้ยิน รู้สึกสดใสขึ้นเมื่อได้รับคำตอบของยูเดอร์

“จริงเหรอ?  จอมเวทย์ยูลมาน และ นักเวทย์อัลริค ต่างก็อยากพบเจ้าอีกครั้ง พวกเขาคงตื่นเต้นมากถ้าเจ้ามาในวันนี้”

เนื่องจากตอนนี้เธอเรียกชื่อจริงพวกเขา ดูเหมือนว่าเธอจะสร้างสายสัมพันธ์ได้ค่อนข้างดีในเวลาอันสั้น

            ยูเดอร์ฟังเธอพูดเกี่ยวกับความตื่นเต้นของเหล่านักเวทย์ เมื่อพวกเขาได้ยินเกี่ยวกับความสามารถของ แคนนา ความกระตือรือร้นที่จะทดสอบเธอ และวิธีที่พวกเขาทั้งสามวางแผนการวิจัยร่วมกัน ในขณะที่เขาตักซุปและขนมปังเข้าปากอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นเขากลืนอาหารโดยไม่เคี้ยว แคนนา ซึ่งพูดคุยอย่างมีความสุขก็มองเขาด้วยสายตางุนงง

“ยูเดอร์ ทำไมเจ้าถึงกินเร็วขนาดนี้? เจ้าไม่ได้อดอาหารในขณะที่ทำภารกิจใช่ไหม”

“เปล่าน่ะ...ข้าแค่หิวตั้งแต่กลับมาแล้ว”

ความจริงแล้วเขาวางแผนจะกินอาหารให้เร็วที่สุด เพื่อจะได้ไปพบกับอีน่อนในเมืองในตอนเช้า แต่เขาไม่สามารถบอกเธอตรงๆ ได้

'นอกจากนี้ มันเป็นเรื่องจริงที่ข้าหิว'

ความเจ็บปวดที่แขนของเขา ทำให้เขาไม่สามารถกินอาหารได้เมื่อวานนี้ เนื่องจากเขาเป็นลมในสภาพเช่นนั้น มันเกือบจะเหมือนกับว่าเขาหายไปทั้งวันโดยไม่มีอาหาร

แม้ว่าเขาจะไม่ได้รู้สึกหิวเป็นพิเศษเมื่อตื่นขึ้นมาในตอนเช้า แต่ทันทีที่เขาลงไปที่ห้องอาหารและสูดกลิ่นหอมของอาหาร ความหิวโหยที่ไม่รู้จักพอก็เข้าครอบงำเขา

“ยูเดอร์! เจ้ามาที่นี่แล้ว!”

เสียงอันร่าเริงของคาเคนดังก้องมาจากด้านหลังยูเดอร์ ขณะที่ยูเดอร์กำลังฉีกขนมปังชิ้นที่แปดของเขาและจุ่มลงในซุป ขณะที่ฟังเรื่องราวของแคนนา

“ข้าเคาะประตูบ้านเจ้าก่อนหน้านี้ แต่ไม่มีเสียงตอบรับ ข้าคิดว่าเจ้าอาจจะเป็นลมหรือเป็นอะไรอยู่ข้างใน”

“เป็นลมเหรอ? ทำไมเจ้าถึงคิดอย่างนั้น ยูเดอร์ไม่ได้ป่วยสักหน่อย”

ก่อนที่ยูเดอร์จะตอบ แคนนาโบกมือทักทาย เริ่มการสนทนากับคาเคน ความประหลาดใจแวบหนึ่งแวบขึ้นมาในดวงตาของคาเคน แต่เขาพบคำอธิบายที่น่าเชื่อถืออย่างรวดเร็ว

"หลังจากกลับจากภารกิจเมื่อวานนี้ ไม่เหมือนข้า เดฟรันและจิมมี่ ยูเดอร์ใช้เวลารายงานส่วนตัวกับผู้บัญชาการ ถ้าเป็นข้า วันนี้ข้าคงเหนื่อยเกินไปและนอนทั้งวันในห้องของข้า แต่ยูเดอร์ เจ้าเป็นอะไรบางอย่างจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า”

“ข้าเข้าใจแล้ว ทำไม เดฟรันถึงกลับมาไม่ได้ ข้าได้ยินมาว่าเขาไปห้องพยาบาลโดยไม่ได้รับประทานอาหารเช้า เมื่อเช้านี้ เขาได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า ทุกคนเอาแต่พูดถึงเรื่องนี้”

เมื่อได้ยินชื่อของเดฟรัน แคนนาก็ถามขึ้นโดยนึกถึงประเด็นที่อยากรู้อยากเห็นขึ้นมาอย่างช้าๆ

“ใช่ เขาประสบปัญหาบางอย่างกับขุนนางจากบ้านเกิดของเขา และถูกควบคุมตัว เขาได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยในกระบวนการนี้ แต่ทุกอย่างได้รับการจัดการแล้ว ดังนั้นเขาจะฟื้นตัวได้ไม่นานหลังการรักษา”

“โล่งใจจริงๆ ดูเหมือนว่าผู้บังคับบัญชาทำสิ่งที่ถูกต้องแล้ว ในการส่งทีมกู้ภัยก่อนเวลา”

โชคดีที่พวกเขาตกลงกัน ว่าจะพูดอะไรเผื่อว่าสหายของพวกเขาถามถึงเหตุการณ์เมื่อวันก่อน ความเข้าใจที่มีร่วมกันเกิดขึ้นระหว่างการจ้องมองของยูเดอร์และคาเคน

'ยูเดอร์ แขนของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?

ในขณะที่แคนนากำลังสาปแช่งขุนนางอย่างเร่าร้อน ต่อสิ่งที่พวกเขาทำให้เดฟรันเผชิญ คาเคนก็ใช้นิ้วแตะแขนของตัวเองอย่างซ่อนเร้นเพื่อถ่ายทอดคำถามของเขา

ยูเดอร์พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อยืนยัน แขนขวาของเขากลับมาเป็นปกติแล้วหลังจากการรักษาอันเลวร้ายเมื่อวานนี้ และแม้ว่าแขนซ้ายของเขายังคงพันผ้าไว้อยู่ แต่มันก็ถูกซ่อนไว้ใต้แขนเสื้อเครื่องแบบของเขา ซึ่งไม่น่าจะมีใครค้นพบได้ คลื่นแห่งความโล่งใจและความสุขอันสดใสแล่นผ่านใบหน้าของคาเคน

'นั่นเป็นความโล่งใจ'

“เจ้าพึมพำเรื่องอะไรอยู่นะคาเคน? เจ้าไม่ฟังสิ่งที่ข้าพูดเหรอ?”

"เอ่อ ไม่มีอะไรหรอก"

“เจ้ากำลังกระซิบบางอย่างกับยูเดอร์ใช่ไหม?”

ขณะที่แคนนามีสายตาน่าสงสัยกำลังจะซักถามคาเคนต่อไป ประตูห้องอาหารก็เปิดออก และใบหน้าที่คุ้นเคยในหมู่สมาชิกก็รีบเข้ามา หน้าแดงและตื่นเต้น

“ทุกคนได้ยินไหม? มีเรื่องน่าตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อเกิดขึ้น!”

"มันคืออะไร?"

ขณะที่สมาชิกคนหนึ่งกำลังรับประทานอาหารของเขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น สมาชิกที่เพิ่งมาถึงก็ยิ้มและเปล่งเสียงของเขาเพื่อให้ทุกคนได้ยิน

“มีผู้ส่งสารจากพระราชวังอิมพีเรียลมา เดาดูสิ ทหารม้าทั้งหมดได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานปาร์ตี้ที่พระราชวังในช่วงเทศกาลเก็บเกี่ยวนี้!”

"งานเลี้ยง?"

“ที่พระราชวังอิมพีเรียล?”

“จริงเหรอ? ถ้าสมาชิกไปกันครบก็ 300 กว่าคนเลยนะ เราไปกันหมดเลยเหรอ? ผู้บังคับบัญชาจะอนุญาตไหม?”

ข่าวที่ไม่น่าเชื่อทำให้ทุกคนในห้องอาหารสั่นไหว ใบหน้าของคาเคนและแคนนามีสีหน้าประหลาดใจ

“จริงเหรอ? งานปาร์ตี้… งานปาร์ตี้เดียวที่ข้ารู้จักคืองานที่เราเคยจัดที่ตระกูลแกลอน ซึ่งคนรับใช้จะมารวมตัวกันในครัวพร้อมอาหารที่เหลือ”

ถัดจากแคนนาที่กำลังพึมพำด้วยความประหลาดใจ คาเคนก็หันไปหายูเดอร์ด้วยสีหน้าจริงจัง

“ยูเดอร์ เจ้าได้ยินอะไรไหม? เจ้าเป็นผู้ช่วยผู้บัญชาการ”

"...ไม่"

ในความเป็นจริง เขาได้รู้ความจริงแล้วในขณะที่จัดจดหมายที่ส่งถึงคีเซียร์เมื่อวันก่อน แต่ ยูเดอร์ตัดสินใจที่จะหุบปากในตอนนี้

“เข้าใจแล้ว เนื่องจากผู้ส่งสารเพิ่งมาถึงเจ้าก็คงจะได้ยินเป็นครั้งแรกเหมือนกัน ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงผู้บัญชาการจะไม่รวบรวมทุกคนมาบอกเองเหรอ?”

เมื่อฟังคำพูดของแคนนา  ยูเดอร์ก็เหลือบมองสมาชิกที่อยู่รอบๆ ส่วนใหญ่มีสีหน้าประหลาดใจ แต่ท่ามกลางสีหน้าเหล่านั้นยังบ่งบอกถึงความตื่นเต้น ความคาดหวัง และความกังวลใจ

'การส่งผู้ส่งสารเพื่อประกาศเรื่องนี้ต่อสาธารณะ เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้... นั่นหมายความว่า คีเซียร์ถูกบังคับให้ไม่ปฏิเสธคำเชิญ'

คีเซียร์ในฐานะผู้บัญชาการ มีอำนาจตัดสินใจว่าทหารม้าจะเข้าร่วมในเหตุการณ์ใดๆ หรือไม่ เว้นแต่จะได้รับคำสั่งโดยตรงจากจักรพรรดิ ก็ไม่มีการกล่าวเกินจริงในการกล่าวว่า คีเซียร์ซึ่งเป็นสมาชิกของราชวงศ์อิมพีเรียลและดยุค จะไม่รู้สึกกดดันที่จะเข้าร่วมงานใดๆ แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาปฏิเสธที่จะยอมรับกิจกรรมที่สมาชิกทุกคนตั้งตารออย่างใจจดใจจ่อ?

“แม้ว่าเขาจะบอกว่าเขาปฏิเสธ แต่ก็จะต้องผิดหวังอย่างมาก เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาทุกคนต่างหวังไว้”

พลังที่แท้จริงของการเป็นผู้นำกลุ่ม มาจากความไว้วางใจและการสนับสนุนของสมาชิก การเป็นผู้นำที่แท้จริงไม่ได้เป็นเพียงการรักษาตำแหน่งไว้เท่านั้น จุดแข็งที่ต้องการมากที่สุดสำหรับคีเซียร์ ซึ่งกำลังก่อตั้งกลุ่มใหม่ที่เรียกว่ากองทหารม้าก็คือสิ่งนั้นนั่นเอง

'ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม พวกเขาเล่นได้ค่อนข้างฉลาด'

ขณะที่ยูเดอร์ครุ่นคิดเรื่องนี้ ข่าวลือก็แพร่กระจายไปทั่วกองทหารม้าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ยูเดอร์ออกจากค่ายทหาร ผ่านสมาชิกที่ตื่นเต้นที่กำลังสนทนากันอย่างมีชีวิตชีวา และเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นพลเรือนอย่างรวดเร็ว

บรรยากาศของเมืองที่ตื่นเต้นกับเทศกาลอันยิ่งใหญ่นั้นเห็นได้ชัดเจน เมื่อเขาเดินไปที่ร้านขายยาเก่าแก่ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในตรอกยากจนที่อีน่อนอาศัยอยู่ ความตื่นเต้นไม่ได้จำกัดอยู่เพียงสมาชิกของทหารม้าเท่านั้น

“วันนี้ข้าไม่เปิดทำการนะ ออกไปซะ”

อย่างไรก็ตาม ร้านของอีน่อน ก็เป็นข้อยกเว้นสำหรับบรรยากาศนี้โดยธรรมชาติ หลังจากสแกนภายในร้านที่ยังคงมีฝุ่นและความยุ่งเหยิงปกคลุมอยู่ ยูเดอร์ก็เปิดปากไปทางรองเท้าบู๊ตที่ยื่นออกมาจากด้านหลังเคาน์เตอร์

"ข้าเอง"

“แล้วข้าที่ว่าคือใคร?”

“ผู้ที่สั่งงานเจ้า”

"..."

ทันใดนั้น รองเท้าบู๊ทที่แกว่งไปมาก็แข็งตัวค้าง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง อีน่อนก็ลุกขึ้นจากจุดของเขาด้วยเสียงอันดัง และพบกับรอยยิ้มขอโทษของยูเดอร์ด้วยแววตาโกรธเกรี้ยว

"ข้าติดงานอะไรบางอย่างและเกิดความล่าช้า ขออภัย"

“ขอโทษนะ เจ้าเพิ่งพูดว่าขอโทษเหรอ เจ้าแย่ยิ่งกว่ากระดูกสุนัขแทะอีกนะ รู้ไหมว่าข้ารอมากี่วันแล้ว ทำไมข้าต้องไปเก็บเศษซากของเจ้าด้วย ออกไป!”

เขาพยายามที่จะสร้างบรรยากาศที่สดใสด้วยรอยยิ้ม แต่ดูเหมือนว่าจะให้ผลตรงกันข้าม  ยูเดอร์หุบยิ้มอย่างรวดเร็วและล้วงเข้าไปในกระเป๋าเพื่อดึงบางอย่างออกมา

"ที่นี่"

“มันคืออะไร? ข้าไม่ต้องการมัน ดังนั้นออกไปซะ…”

อีน่อนกำลังจะตะโกนอะไรบางอย่างด้วยความโกรธ หยุดกลางประโยคเมื่อเขาเห็นสิ่งที่ยูเดอร์ยื่นออกมา มันเป็นมะนาวสีเหลืองสดใสที่เขาซื้อจากตลาดก่อนเข้าสลัม

สารบัญ