[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 106

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 106

เหตุใดเหตุการณ์ที่ฝังลึกอยู่ในจิตไร้สำนึกของเขา จึงปรากฏขึ้นมาเวลานี้? ยูเดอร์ครุ่นคิดอยู่หลายนาทีเกี่ยวกับคำถามนี้ ซึ่งเขาไม่สามารถหาคำตอบได้ เมื่อตระหนักว่าการกลับไปยังที่พักเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก เขาจึงขยับตัว

ข้างหน้าหลายก้าว เสื้อคลุมเครื่องแบบถูกพาดไว้อย่างเรียบร้อยบนโต๊ะ และมีถุงมือวางอยู่ใกล้ๆ เขาสวมมันและกำหมัดแน่น เขารู้สึกเสียวซ่าเล็กน้อยที่มือขวาและหายไปในไม่ช้า

เป็นเวลานานแล้วที่ความเจ็บปวดเกือบจะหายไปเกือบหายไป ร่างกายของเขาฟื้นตัวในขณะที่หมดสติใช้หรือไม่?

'เมื่อเห็นว่าข้าฟื้นตัวได้ดีแค่ไหน เงินก็เป็นสิ่งมหัศจรรย์จริงๆ'

เป็นเรื่องปกติที่เขาจะฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว ท้ายที่สุดแล้ว นักบวชที่มีพลังศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งพอ ๆ กับคีเซียร์นั้นหายากยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงใครก็ตามที่ขยายมันด้วย ศิลาชำระล้าง ระดับสูงสุดที่ดูดซับน้ำศักดิ์สิทธิ์

'แต่ข้าไม่อยากจะเจอความวุ่นวายแบบนี้อีก... ข้าจำเป็นต้องควบคุมตัวเอง จากการใช้กำลังอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าเพื่อแก้ปัญหาทุกอย่าง'

วิธีที่ผู้ปลุกพลังสามารถใช้พลังของพวกเขานั้นไร้ขีดจำกัด ในชีวิตก่อนของเขา ยูเดอร์มีความสุขกับการจัดการศัตรูด้วยพลังที่ท่วมท้นมหาศาล ราวกับทะเลอันกว้างใหญ่ ดังที่เขาปรารถนา เขาไม่จำเป็นต้องค้นคว้าวิธีการเพื่อให้ได้ผลมากขึ้นโดยใช้พลังงานน้อยลง แต่ตอนนี้สิ่งต่าง ๆ แตกต่างออกไป

คนส่วนใหญ่คงจะท้อแท้ แต่ยูเดอร์คิดว่ามันออกมาค่อนข้างดี ไม่มีอะไรน่าพึงพอใจสำหรับเขามากไปกว่าการฝึกฝนและพัฒนาทักษะของเขา เขามักจะคิดว่าถ้าเขาไม่ได้เป็นผู้บัญชาการในชีวิตก่อนหน้านี้ เขาคงจะใช้เวลาทั้งชีวิตอยู่ในห้องฝึก

ในขณะที่ใคร่ครวญเรื่องนี้ ยูเดอร์ก็ข้ามโถงทางเดินและเข้าไปในห้องอ่านหนังสือ ทันใดนั้น เขาเห็นแสงริบหรี่อยู่ข้างหน้าและหยุดด้วยความประหลาดใจ

'คีเชียร์เหรอ?'

ข้างเตาผิง แสงริบหรี่เผยให้เห็นภาพด้านข้างของชายคนหนึ่ง นั่งอยู่ที่โต๊ะและกำลังเขียนอะไรบางอย่าง ไม่ว่ายูเดอร์จะมองดูอย่างไร ก็คือคีเซียร์ซึ่งเขาสันนิษฐานว่าหลับอยู่

การจ้องมองของเขาถูกขโมยไปชั่วขณะ ด้วยเงาของใบหน้าของชายคนนั้นที่ส่องสว่างด้วยตะเกียงขนาดเล็ก

เป็นเพราะเงาหนาๆ หรือใบหน้าไร้อารมณ์ที่เขามักจะซ่อนตัวได้ดี? ภาพที่เขานั่งอยู่ในความมืด มือของเขาจับปากกาขนนก เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว รู้สึกทั้งแปลกและคุ้นเคย

แม้แต่ในชีวิตก่อนของเขา ยูเดอร์ก็เคยเห็นเขาทำงานจนดึกเป็นครั้งคราวโดยมีตะเกียงดวงเดียวส่องสว่าง

ในเวลานั้นพวกเขามักจะค้างคืนด้วยกัน ดังนั้นการได้เห็นเขาทำงานจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นฉากนั้นอีกในตอนนี้ อาจเป็นเพราะเขาเพิ่งฝันถึงอดีต ความรู้สึกของเขาซับซ้อน

“...ตื่นแล้วเหรอ?”

ในขณะนั้น คีเซียร์สัมผัสได้ถึงการจ้องมองของยูเดอร์จึงเงยหน้าขึ้น ยูเดอร์คิดว่าเขาไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมา แต่ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของคีเซียร์นั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏบนใบหน้าของเขา และรูปลักษณ์ที่เศร้าหมองก่อนหน้านี้ของเขาหายไป ถูกแทนที่ด้วยรัศมีแห่งความมีชีวิตชีวา

“เจ้ารู้ไหมว่าข้าแปลกใจแค่ไหนที่เจ้าเป็นลมทันทีหลังเสร็จงาน ทั้งๆ ที่บอกว่าไม่ทำอย่างนั้น”

"ข้าขอโทษ"

“ก็อย่างที่เจ้าบอกไว้ เจ้าไม่ได้เป็นลมจนกว่าการรักษาจะจบลง งั้นเราก็ถูกคนละครึ่ง ไม่จำเป็นต้องขอโทษ”

“ทำไมไม่ปลุกข้าทันที”

“จะบังคับปลุกคนที่เป็นลมหมดแรงได้ยังไง นี่มันดึกแล้ว นอนพักตรงนี้เถอะ อ่อ แล้วแขนเป็นไงบ้าง”

แม้ว่าเสียงของเขาจะนุ่มนวล แต่ดูเหมือนว่าเขาไม่มีความตั้งใจที่จะยอมรับการปฏิเสธใดๆ  ยูเดอร์เหลือบมองไปมาระหว่างประตูที่เขาสามารถออกไปได้ กับคีเซียร์ที่โต๊ะ จากนั้นถอนหายใจอีกครั้ง

"...ทุกอย่างดีขึ้นแล้วครับ"

ความรู้สึกชาของเขายังคงยังคงอยู่บ้าง แต่การพักผ่อนอีกสักหน่อยก็จะบรรเทาลงโดยธรรมชาติ เมื่อยูเดอร์ตอบกลับ คีเซียร์ก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ

"ทำได้ดี"

“แต่... ท่านกำลังทำอะไรอยู่ถึงตอนนี้ผู้บัญชาการ?”

เขาเกือบจะตื่นแล้ว แม้ว่าเขาจะกลับไปนอน ก็คงไม่รู้สึกอยากนอน ขณะที่เขานั่งลงบนเก้าอี้ใกล้โต๊ะแล้วถาม คีเซียร์ก็มองดูกระดาษที่เขายุ่งอยู่กับการเขียน

"ข้ากำลังเขียนจดหมาย"

ขณะที่เขาพูด เขาก็เคาะกระดาษสามแผ่นที่วางเรียงกัน

“อันหนึ่งสำหรับฝ่าบาทจักรพรรดิ อีกอันสำหรับอัศวินเปเลต้า  และอันสุดท้ายสำหรับผู้รักษาการ เจ้าแคว้นแห่งฮาร์ตัน”

เนื้อหาของจดหมายถึงจักรพรรดิและรักษาการเจ้าแคว้น ซัคลิส ฮาร์ตัน เป็นสิ่งที่คาดเดาได้ เป็นไปได้มากว่า พวกเขามีรายงานเหตุการณ์ล่าสุดและขอความร่วมมือในการสอบสวน ถ้าอย่างนั้น จดหมายถึงอัศวินเปเลต้า ก็สามารถสนับสนุนเรื่องนั้นได้หรือไม่?

“เป็นเพราะเหตุการณ์นี้หรือเปล่าครับ?”

"ใช่"

คีเซียร์พยักหน้าเพื่อยืนยันว่าการเดาของยูเดอร์ไม่ผิด

'แน่นอน... มันสมเหตุสมผลแล้วที่เขานอนดึกเพื่อจัดการเรื่องเร่งด่วน'

การเขียนจดหมายไม่ใช่งานเดียวของเขา เอกสารและกระดาษสองสามกองกองอยู่ข้างๆ คีเซียร์  เมื่อเห็นเขาจุ่มปลายปากกาลงในหมึกอีกครั้ง ยูเดอร์ก็เปิดปากของเขาอย่างหุนหันพลันแล่น

“มีอะไรให้ข้าช่วยไหมครับ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว ไปนอนซะ”

"..."

เมื่อยูเดอร์ยังคงเงียบ คีเซียร์ซึ่งหยุดเขียนอยู่ครู่หนึ่งก็หัวเราะออกมาดัง ๆ

“เจ้ายังสามารถแสดงออกเช่นนั้นได้”

“นี่คือการแสดงออกตามปกติของข้า”

“ไม่ใช่ ไม่ใช่นะ ดูนี่สิ”

คีเซียร์ยกมือขึ้นและดึงที่มุมตาของเขา การรวมกันของเปลือกตาที่ยกขึ้นอย่างรวดเร็วและดวงตาสีแดงเป็นประกายและมองไปรอบ ๆ จากด้านล่างนั้นค่อนข้างตลก

“ข้าเคยทำแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?”

"ตอนนี้แหละ"

ยูเดอร์ซึ่งกำลังจะปฏิเสธว่าเขาไม่เคยทำอย่างนั้น ก็ปิดปากเมื่อเห็นดวงตาของคีเซียร์เป็นประกายราวกับคาดหวังปฏิกิริยาเช่นนั้น

'แม้ว่าข้าจะกลับมาอายุยี่สิบแล้ว แต่อายุทางจิตของข้านั้นไม่... แต่ข้าจะทำอะไรกับคีเซียร์ได้ล่ะ?'

นี่เป็นบทสนทนาที่เด็กเกินไปสำหรับผู้ชายที่โตแล้วสองคน

“ถ้าท่านว่าอย่างนั้น ท่านผู้บัญชาการ มันก็คงต้องเป็นเช่นนั้น”

“เจ้ามักจะดึงตัวเองเข้าหากัน และถอยกลับไปในช่วงเวลาสำคัญๆ เป็นเพราะสายตาที่แหลมคมของเจ้าหรือเปล่า?”

คีเซียร์ดูผิดหวังเล็กน้อย แต่ยูเดอร์รู้สึกผงะเมื่อถูกเอ่ยถึง 'สายตาแหลมคม'

"…ครับ?"

“ทำไมเจ้าถึงประหลาดใจนัก? มันเป็นความจริงที่ว่าเจ้ามีสายตาที่เฉียบแหลม เจ้าสามารถมองเห็นทุกสิ่งตั้งแต่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ในพลังของผู้ปลุกพลัง ไปจนถึงพลังที่ครอบครองโดยวัตถุที่ไม่มีชีวิตเช่นศิลาสีชาดและดาบศักดิ์สิทธิ์”

“อา… ใช่”

นั่นคือสิ่งที่เขาหมายถึง เมื่อตระหนักว่ามันคล้ายและแต่แตกต่างจากที่เขาเคยได้ยินในความฝัน เขาจึงพยายามระงับความประหลาดใจได้

“และถ้าเจ้านอนไม่หลับจริงๆ มานี่และเอาสิ่งเหล่านี้ไปบ้าง”

คีเซียร์ซึ่งก่อนหน้านี้บอกให้เขาไปนอน ตอนนี้ดันกองจดหมายไปหายูเดอร์ที่กำลังนั่งอยู่เฉยๆ

"นี่คือ......?"

“จดหมายมีไว้สำหรับทหารม้า เดิมทีข้าให้นาธานจัดเรียงจดหมาย แต่พูดตรงๆ เขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทหารม้า ต่อจากนี้ไป นี่จะเป็นหน้าที่ของเจ้าในฐานะผู้ช่วยของข้า หลังจากอ่านจดหมายแล้ว ให้จัดหมวดหมู่ตามความสำคัญ สิ่งที่สำคัญที่สุดที่อยู่ด้านบน และสิ่งที่สำคัญน้อยกว่าที่อยู่ด้านล่าง”

แม้จะมีคำอธิบายโดยละเอียด แต่ยูเดอร์ก็คุ้นเคยกับกลุ่มจดหมายดังกล่าวแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เขาได้เห็นพวกมันมากมายในชีวิตที่แล้ว

"ข้าได้รับอนุญาตให้กำหนดความสำคัญของพวกมัน ตามดุลยพินิจของข้าหรือไม่"

“เจ้าจะเข้าใจเมื่อเจ้าอ่านมัน ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ข้าจะอ่านซ้ำทั้งหมด ดังนั้นไม่ต้องกังวล”

เมื่อพูดอย่างนั้น คีเซียร์ก็หยิบปากกาของเขาขึ้นมาอีกครั้ง จุ่มหมึกที่เพิ่งเทลงไป และเริ่มเขียนจดหมายต่อ ยูเดอร์ดึงมัดจดหมายเข้ามาใกล้แล้วเปิดหนึ่งอันบนตักของเขา แม้ว่ามันจะมืด แต่แสงที่ส่องจากเตาหินเวทย์มนตร์ทำให้การอ่านคำศัพท์ไม่ยากเกินไป

'นี่คือ... คำเชิญไปงานปาร์ตี้' ถัดมาเป็นคำเชิญปาร์ตี้ด้วย ถัดไป... คำขอส่งสมาชิกทหารม้า?'

ส่วนใหญ่เป็นคำเชิญงานปาร์ตี้ที่ขุนนางที่อาศัยอยู่ในเมืองหลวงส่งถึงคีเซียร์  ซึ่งเป็นทั้งสมาชิกราชวงศ์และดยุค

คำร้องขอที่พบบ่อยที่สุดลำดับถัดไปคือการขอยืมอำนาจของสมาชิกทหารม้า แต่คำขอที่มีเหตุผลที่เป็นไปได้เขียนไว้นั้นมีน้อยมาก

ส่วนใหญ่มีคำขอที่น่าหัวเราะ เช่น ต้องการยืมผู้ปลุกพลังเพื่อคุ้มกันขุนนางระดับสูง หรือเพื่อแสดงกลอุบายในงานปาร์ตี้ ดูเหมือนว่าขุนนางที่อาศัยอยู่ในเมืองหลวงยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทหารม้าและผู้ปลุกพลังคืออะไร

'เหลือเชื่อ'

 ยูเดอร์ย้ายตัวอักษรเหล่านี้ไปที่ด้านล่างทันที เมื่อเขาย้ายพวกเขาส่วนใหญ่แล้ว ก็เหลือเพียงสองคนเท่านั้น

'ฉบับหนึ่งคือจดหมายขอความช่วยเหลือในการกำจัดสัตว์ประหลาดที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นทางทิศตะวันตก... และอีกฉบับหนึ่ง...'

 ยูเดอร์มองลงไปที่จดหมายที่เหลือ ซึ่งปิดผนึกด้วยขี้ผึ้งสีแดงประทับตราตรา เป็นตราสัญลักษณ์ที่ใช้ในจดหมายราชการที่ส่งมาจากพระราชวัง ภายในซองจดหมายพบจดหมายฉบับย่อ

จดหมายที่ขึ้นต้นด้วย 'ถึงผู้สืบเชื้อสายผู้โด่งดังของดวงอาทิตย์ผู้ไม่รู้จักความมืด ดยุกเปเลต้า  ผู้บัญชาการกองทหารม้า ลอร์ดคีเซียร์  ลา ออร์' เป็นคำขอให้เข้าร่วมในฐานะสมาชิกราชวงศ์จักรวรรดิ ในกิจกรรมอย่างเป็นทางการและ งานเลี้ยงที่พระราชวังเพื่อรำลึกถึงฤดูเก็บเกี่ยวที่กำลังจะมาถึง

จากนั้นยูเดอร์ก็จำได้ว่าในชีวิตก่อนของเขา ไม่นานหลังจากก่อตั้งกองทหารม้า ก็มีงานเฉลิมฉลองฤดูเก็บเกี่ยวเกิดขึ้น

'ถูกต้องนั่นคือสิ่งนี้ เราจัดขบวนพาเหรดไร้สาระเบื้องหลังอัศวินจักรวรรดิและวงดนตรีทหารเพื่อเป็นการแนะนำทหารม้าอย่างเป็นทางการ... เรากลายเป็นที่น่าตื่นตาตื่นใจสำหรับขุนนางในงานนี้'

ถึงกระนั้น สมาชิกทหารม้าก็ได้รับกำลังใจค่อนข้างมาก จากการที่พวกเขายืนหยัดอย่างมีศักดิ์ศรีในหมู่ขุนนางเป็นครั้งแรก วันนั้นยังเป็นครั้งแรกที่ทหารม้าแสดงใบหน้าของพวกเขาบนเวทีอย่างเป็นทางการต่อหน้าทั่วทั้งทวีป

ในขณะที่นึกถึงช่วงเวลาเหล่านั้น ยูเดอร์บังเอิญเห็นข้อความเล็กๆ เพิ่มไว้ที่ด้านล่างของจดหมาย ซึ่งทำให้เขาเบิกตากว้างเล็กน้อย

'...นอกจากนี้ จากการประชุมของเรา เราได้ตัดสินใจเพิ่มกำหนดการเพิ่มเติมหลังขบวนพาเหรดทหารม้าในวันที่ 26 เราจะแจ้งให้เจ้าทราบเร็วๆ นี้เกี่ยวกับรายละเอียดที่ได้รับการยืนยันที่เกี่ยวข้องกับกำหนดการที่เปลี่ยนแปลง...'

“...กำหนดการเพิ่มเติม?”

สารบัญ