[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 105

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 105

'เข้าใจแล้ว ข้าขอโทษ ข้าจะตอบ ดังนั้นค่อยๆ ปล่อยมือของเจ้า เปลวไฟถูกจุดขึ้นมาแล้วนะ ใช่แล้ว แนวคิดเรื่องสายตาแหลมคม...ก็แค่นั้นจริงๆ ยูเดอร์ เจ้าประเมินสถานการณ์อย่างใจเย็น ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม ไม่ว่าจะเกี่ยวข้องกับศัตรู พันธมิตร หรือแม้แต่ตัวเจ้าเองก็ตาม'

'ใครก็ตามที่มีเหตุผลก็สามารถทำอะไรได้มากเหมือนกัน'

'ข้าขอโทษ แต่ข้าทำไม่ได้'

เมื่อสารภาพโดยไม่คาดคิด  ยูเดอร์ลังเลและคีเซียร์ ก็ยกมือขึ้นและกวักมือเรียกเขาเข้ามาใกล้ ยูเดอร์เหลือบมองถุงมือสีขาวหรูหราที่โอบมือของเขาไว้ จากนั้นค่อย ๆ เคลื่อนเข้าหาเขา

แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าเขาเข้ามาใกล้มากพอแล้ว แต่ชายคนนั้นก็ยังคงแสดงท่าทีให้เขาเข้าใกล้มากขึ้น  ยูเดอร์ขมวดคิ้วจากการกวักมือเรียกอย่างต่อเนื่องและเดินไปรอบๆ โต๊ะขนาดใหญ่เพื่อยืนตรงหน้า คีเซียร์  คราวนี้ ทันใดนั้นก็มีมือที่ยื่นออกมาคว้าแขนของเขาแล้วดึงเขาเข้าไป

ภายในไม่กี่นาที  ยูเดอร์ก็พบว่าตัวเองนั่งอยู่บนตักของคีเซียร์  ถูกโอบกอดไว้ในอ้อมแขนของอีกฝ่าย

'...ท่านกำลังทำอะไร? เป็นเวลากลางวันแสกๆ'

'ดูสิ สิ่งนี้ทำให้ข้าต้องตัดสินใจแบบทันทีโดยสิ้นเชิง'

เสียงหวานดังก้องอยู่ข้างหู

'แต่เจ้ามีความสามารถ เราต้องการคนเช่นเจ้าในฐานะผู้บัญชาการกองทหารม้าคนต่อไป คนที่สามารถเข้าใจสภาพแวดล้อมรอบตัวได้ในทุกสถานการณ์ นั่นเป็นสิ่งที่ดีเลิศของสายตาที่แหลมคมไม่ใช่หรือ?

'ข้าค่อนข้างแน่ใจว่าการใช้สิ่งนี้เพื่อชี้ประเด็นของท่าน... ไม่ใช่การตัดสินใจที่ดี'

'ไม่ใช่เหรอ?'

แม้ว่าคำพูดของเขาจะดูถูกเหยียดหยาม แต่คีเซียร์ก็ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ  ยูเดอร์อดทนในขณะที่ คีเซียร์  ลูบไล้แก้มของเขาเบา ๆ โดยรู้ว่านี่เป็นบริเวณเดียวที่ได้รับบาดเจ็บระหว่างการดวลกับคนอื่นๆ

'นั่นคงจะทำให้เจ็บไม่น้อย'

“มันไม่ได้เลวร้ายนัก ข้าได้ใช้น้ำศักดิ์สิทธิ์ที่มีคุณสมบัติในการรักษา ดังนั้นมันควรจะหายเร็วๆ นี้'

เนื่องจากถุงมือหนังเรียบลื่น สัมผัสของคีเซียร์ จึงให้ความรู้สึกเย็นอยู่เสมอ มีเพียงครั้งเดียวที่ไม่เป็นเช่นนั้น

ช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ด้วยกันในห้องกับคืนที่มองไม่เห็น

'เจ้าดูจะ... ผอมลงกว่าเดิมนิดหน่อย'

'ข้าไม่แน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนั้น'

'ปรับการฝึกฝนของเจ้าเล็กน้อย ในอัตรานี้ เราจะต้องปรับชุดของเจ้าก่อนพิธีเปิดตำแหน่งผู้บัญชาการ'

ในขณะที่เขาพูด มือที่ลูบไล้บริเวณซี่โครงผ่านเสื้อผ้าของเขาเบาๆ ก็เลื่อนลงมาโอบรอบเอวของเขา ลมหายใจที่เล็ดลอดไปตามเส้นผมของยูเดอร์ ในขณะที่เขาหายใจเข้าและหายใจออกอย่างต่อเนื่องเริ่มช้าลงและเบาบาง

เมื่อฟังการหายใจที่ช้าและลึกซึ่งฟังดูราวกับว่าเขาได้กลิ่น ยูเดอร์ก็ถอนหายใจอย่างเงียบ ๆ อย่าระวังให้ใครได้ยิน

มีหลายครั้งที่คีเซียร์กลับมาจากไปข้างนอก โดยเรียก  ยูเดอร์ให้เข้าใกล้เพื่อทำตัวราวกับว่าเขากำลังดมกลิ่นสัตว์ ดังนั้น เมื่อเขาเรียกเขามาใกล้ๆ ยูเดอร์ก็เตรียมตัวสำหรับเหตุการณ์เช่นนี้อีกครั้ง และเขาก็ดีใจที่สัญชาตญาณของเขาไม่ผิดพลาด

เหตุใดเขาจึงประพฤติตนเช่นนี้ ในเมื่อเขารู้แน่ว่ายูเดอร์ไม่ได้ปล่อยพลังงานหรือกลิ่นพิเศษออกมาเหมือนกับการแสดงออกถึงเพศที่สองอื่นๆ

แม้ว่าเขาจะอยากรู้อยากเห็นเมื่อรู้ว่าเขาจะไม่ได้รับคำตอบ เขาก็ตัดสินใจไม่พูดอะไร ถึงกระนั้นการนั่งบนตักก็ยังรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

ในการโต้ตอบของพวกเขา โดยทั่วไปแล้วคีเซียร์จะเป็นคนเริ่มการสนทนา ดังนั้น ช่วงเวลาเช่นนี้ ที่เต็มไปด้วยความเงียบเมื่อคีเซียร์ปิดปากของเขา ทำให้ยูเดอร์รู้สึกแปลกๆ อยู่เสมอ แม้ว่าเขาจะสัมผัสร่างกายที่เปลือยเปล่าของคู่หูของเขา แต่สถานการณ์ปัจจุบันดูเหมือนจะทำให้เขารู้สึกกระสับกระส่ายมากกว่าช่วงเวลาเหล่านั้น

'...ยูเดอร์เกมแทคติกที่ข้าเคยสอนเจ้ามาก่อน เจ้าจำได้ไหม?'

จากนั้น ในที่สุด คีเซียร์ซึ่งได้แต่หายใจช้าๆ และเงียบๆ ก็เปิดปากของเขา ยูเดอร์แข็งไหล่ของเขาโดยสัญชาตญาณและตอบกลับ

'ใช่'

'กฎที่เกี่ยวข้องกับชิ้นส่วนพิเศษ?'

'ข้าจำได้'

ไม่นานมานี้  ยูเดอร์ได้เรียนรู้เกมยุทธวิธีสำหรับผู้เล่นสองคนจากคีเซียร์ ในเกมนั้น มีสิ่งที่เรียกว่า 'ชิ้นส่วนพิเศษ' ไม่ใช่ชิ้นส่วนปกติที่มีอยู่ตั้งแต่ต้น แต่เป็นอาวุธลับประเภทหนึ่งที่ผู้เล่นแอบกำหนดจากชิ้นส่วนปกติก่อนเริ่มเกม

แม้ว่าชิ้นส่วนพิเศษ จะสามารถใช้พลังเกินขีดจำกัดการเคลื่อนที่เดิมได้ แต่เนื่องจากลักษณะของเกมที่ผู้เล่นสองคนผลัดกัน เมื่อใช้แล้วคู่ต่อสู้จะถูกกำจัดเสมอ

ดังนั้นส่วนใหญ่มักจะใช้เฉพาะในช่วงเวลาสำคัญเท่านั้น เมื่อชัยชนะเกือบจะปลอดภัยหลังจากถูกซ่อนไว้อย่างดี เนื่องจากการสูญเสียชิ้นส่วนพิเศษหมายถึงต้องคืนชิ้นส่วนของคู่ต่อสู้ที่พวกเขายึดมา หลายคนจึงไม่ได้กำหนดไว้ตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ

ขณะที่ยูเดอร์นึกถึงกฎเหล่านี้ คีเซียร์ก็พูดต่อ

'สิ่งที่แย่ที่สุดที่เจ้าสามารถทำได้ เมื่อใช้ชิ้นส่วนพิเศษถูกศัตรูจับได้ก่อนที่จะใช้มัน เจ้าได้รับความสูญเสียครั้งใหญ่

'...'

'ดังนั้น ถ้าข้ารู้สึกว่าชิ้นส่วนพิเศษของข้ากำลังจะถูกเปิดเผย ข้าจะริเริ่มและวางมันไว้เป็นเหยื่อล่อต่อหน้าศัตรู'

'กลยุทธ์ที่ชัดเจนเช่นนี้ได้ผลจริงหรือ?'

สำหรับคำถามที่น่าสงสัยของเขา คำตอบที่ปะปนกับเสียงหัวเราะก็ตอบกลับมา

น่าแปลกใจที่เป็นเช่นนั้น แม้ว่าพวกเขาจะคิดว่าชิ้นส่วนตรงหน้าอาจเป็นชิ้นส่วนพิเศษ แต่พวกเขาก็ยังคงสงสัยเพราะอาจมีการลงโทษที่อาจกลับมาหากไม่เป็นเช่นนั้น มันใช้ได้ผลดีกับผู้ที่เชื่อว่ายิ่งเปิดเผยมากเท่าไหร่ก็ยิ่งมีค่าน้อยลงเท่านั้น เพื่อรักษาบางสิ่งบางอย่าง บางครั้งวิธีการอันโหดเหี้ยมในการทำให้สิ่งนั้นอยู่แถวหน้าก็เป็นสิ่งที่จำเป็น'

เขาคิดว่าคีเซียร์พูดถึงเกมแทคติกขึ้นมา เพื่อพูดอะไรบางอย่างที่สำคัญ แต่กลับกลายเป็นว่ามันเป็นแค่เกมเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคีเซียร์มักจะพูดถึงเรื่องไร้สาระเช่นนี้  ยูเดอร์จึงไม่ผิดหวังอย่างมากและตอบกลับอย่างไม่เป็นทางการ

'ถ้ามันได้ผล มันก็เป็นแท็คติกที่ดี ข้าไม่คิดว่ามันเป็นวิธีที่โหดร้ายเลย......'

'แต่จากมุมมองของผลงานชิ้นพิเศษจะไม่ถือว่าโหดร้ายเหรอ? มันควรจะเป็นชิ้นส่วนที่ได้รับการดูแลอย่างล้ำค่าและเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของกระดาน'

 ยูเดอร์สงสัยอยู่ครู่หนึ่งว่าคีเซียร์อาจจะเมาหรือเปล่า เขาพูดจริงๆเหรอว่าชิ้นส่วนที่ทำจากหินแข็งที่ใช้ในเกมนั้นน่าสมเพช?

'ประการแรก มันไม่ใช่ว่าเราขอความยินยอมในการเลือกชิ้นพิเศษ วิธีใช้มันขึ้นอยู่กับบุคคลที่เล่นเกม'

'นั่นเป็นเรื่องจริง'

'รู้แล้วทำไมถึงถามล่ะ? จู่ๆ ท่านก็เริ่มชื่นชอบผลงานที่ทำจากหินหรือเปล่า?

คีเซียร์เงียบไปสักพัก เมื่อยูเดอร์ลืมการสนทนาที่ไร้จุดหมายไปครึ่งหนึ่ง และเริ่มคิดถึงอาการปวดหัวที่กำลังจะเกิดขึ้นที่เขาต้องรับมือ คีเซียร์ก็สะกิดแผ่นหลังของเขาเบา ๆ ด้วยการสัมผัสที่นุ่มนวล ทำให้เขาลุกขึ้นยืน

'ใช้ได้ เรากลับไปได้แล้ว"

ใบหน้าของคีเซียร์ ขณะที่ยูเดอร์ยืนและหันกลับมาก็ดูสงบเช่นเคย อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์คิดด้วยเหตุผลบางอย่าง ดวงตาสีแดงของเขาที่จ้องมองดูสงบลงอย่างผิดปกติ

----

สิ่งแรกที่เขาเห็นเมื่อลืมตา ไม่ใช่ห้องทหารเล็กๆ ที่ยูเดอร์มักจะหลับและตื่นขึ้นมาเสมอ แต่เป็นเพดานสูงที่ทาสีด้วยสัญลักษณ์พระอาทิตย์สีทองที่สวยงาม

ยูเดอร์กระพริบตา จ้องมองไปที่เพดานที่เขาเบื่อหน่ายกับการมองเห็นในชาติที่แล้ว ก่อนที่จะค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง

'นี่... นี่คือห้องพักแขกในกองบัญชาการ ทำไมข้าถึงอยู่ที่นี่?

ศีรษะของเขารู้สึกว่างเปล่าและเซื่องซึม เกิดความสับสนชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาลดสายตาลงไปยังผ้าห่มที่เขาถือด้วยมือทั้งสองข้าง ความทรงจำของเขาก็กระจ่างขึ้นในทันที

'อ่า ถูกต้องแล้ว หลังจากรับการรักษาจากคีเซียร์แล้ว ข้าบอกว่าจะกลับห้อง...'

ยูเดอร์ไม่ได้เป็นลมจนกว่าแขนที่เปลี่ยนสีจะลดขนาดลงจนเหลือขนาดเดิม เหมือนที่เขาบอกกับคีเซียร์ การทดสอบอันน่าสยดสยองต้องทนอยู่ในความเงียบ ซึ่งเป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจมากจนแม้แต่นาธาน ซัคเกอร์แมนซึ่งเพียงแต่เฝ้าดูอยู่ก็ไม่สามารถซ่อนความชื่นชมในความอุตสาหะของยูเดอร์ได้

ปัญหาเกิดขึ้นหลังจากการรักษาเสร็จสิ้น เขาตั้งใจจะลุกขึ้นและออกไปทันทีที่สวมเสื้อผ้ากลับคืน แต่ทันทีที่เขาพยายามจะยืน ความแข็งแกร่งของเขาก็หมดลง

และแล้วเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ที่นี่

"..."

เขาคงล้มลงทันทีเมื่อพยายามยืน เนื่องจากความยากลำบากในการเคลื่อนย้ายผู้หมดสติไปยังห้องของสมาชิกประจำ พวกเขาจึงต้องทิ้งเขาไว้ที่นี่ แม้ว่าเขาจะสามารถเดาลำดับเหตุการณ์คร่าวๆ ได้ แต่มันกลับยิ่งทำให้ความเกลียดชังตนเองของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น

แม้ว่าเขาจะถูกทรมาน แม้แต่เนื้อก็หลุดออกจากกระดูก แต่เขาก็ไม่หมดสติไป แต่การล้มลงจากการมีจุดบนแขนของเขา ที่รักษาด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นเป็นเรื่องน่าละอาย เขาไม่ต้องการที่จะเดาเลยว่าคีเซียร์และ นาธานกำลังคิดอะไรอยู่

เมื่อบีบหู เขาพบว่าข้างนอกเงียบสงบอย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อพิจารณาจากภูมิทัศน์อันมืดมิดที่มองเห็นหลังม่าน ดูเหมือนว่าเป็นเวลากลางคืน ทำให้ดูเหมือนว่าคีเซียร์กำลังนอนหลับอยู่ในห้องของเขาเอง

'มันอาจจะดีที่สุดแล้ว...'

คิดว่าคงจะดีกว่า ถ้าจะค่อยๆ กลับไปสู่ที่พักเดิมของเขาในขณะที่คีเซียร์หลับอยู่ ยูเดอร์จึงลุกขึ้นจากเตียงและก้าวลงไปบนพื้น การมองเห็นของเขาเบลอไปชั่วขณะ แต่เขาก็สามารถป้องกันไม่ให้เป็นลมอีกครั้งได้โดยการพิงกำแพง

ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงความฝันที่เขาเจอ มันไม่ใช่ความฝันที่สมบูรณ์แบบเสียทีเดียว แต่เป็นเหมือนการจำลองช่วงเวลาสั้นๆ ที่เขาเคยร่วมกับคีเซียร์ในชีวิตที่แล้วมากกว่า เนื่องจากผ่านมานานแล้ว ความทรงจำบางอย่างจึงพร่ามัวจนเขาไม่แน่ใจว่ามีจริงหรือไม่ แต่ยูเดอร์คิดว่าน่าจะเป็นอย่างนั้น

'ข้าจำรายละเอียดเจาะจงไม่ได้... แต่ข้าได้เรียนรู้เกมวางแผนจากคีเซียร์ '

นอกจากนี้ ในระหว่างวันที่เขาเป็นผู้สมัครที่จะสืบทอดตำแหน่งผู้บัญชาการ มันเป็นความจริงที่เพื่อนร่วมงานของเขามักจะเลือกต่อสู้กับเขาอยู่เสมอ

'ในตอนนั้น... ข้ายังเด็กเกินไปจริงๆ มันยากมากสำหรับข้าที่จะเพิกเฉยต่อความคิดเห็นเช่นนั้น

แม้ว่าตอนนี้ภายนอกเขาจะอายุยี่สิบ แต่ภายในเขาเป็นทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์ เขามั่นใจว่าเขาสามารถจัดการกับปัญหาเดียวกันได้โดยไม่ต้องโกรธ อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่กับในตอนนั้น

มันเป็นเรื่องยากที่จะสังเกตตัวเองจากระยะไกลขนาดนั้น แม้ว่ามันจะเป็นความฝัน ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นช่วงเวลาเหล่านั้นที่หล่อหลอมเขาให้กลายเป็นตัวตนของเขาในทุกวันนี้  ยูเดอร์รู้สึกอีกครั้งว่ามันน่าประทับใจมาก สำหรับคีเซียร์ที่ได้สอนยูเดอร์ ไอร์ เยาว์วัยอย่างอดทนด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม

คีเซียร์ชมเชยสายตาที่แหลมคมของยูเดอร์ แต่จากมุมมองของยูเดอร์ คีเซียร์คือผู้ที่มีสายตาแหลมคมอย่างแท้จริง

'แต่ข้าไม่แน่ใจว่าทำไมข้าถึงฝันถึงช่วงเวลานั้นตอนนี้ สงสัยว่าทำไมกัน?'

สารบัญ