[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 104

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 104

เขาได้ยินเสียงโห่ร้องของเพื่อนร่วมงาน ในขณะที่เขากลับมาที่ห้องหลังจากเสร็จสิ้นการฝึกฝนในวันนั้น ดูเหมือนพวกเขาตั้งใจที่จะทำให้แน่ใจ ว่าเขาได้ยินคำร้องเรียนของพวกเขา

บุคคลดังกล่าวมีมากมายมาโดยตลอด แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงรองผู้บัญชาการก็ตาม แต่นับตั้งแต่ที่คีเซียร์ ลา ออร์เสนอชื่อเขา ให้ยูเดอร์ประสบความสำเร็จในฐานะผู้บัญชาการ ในแต่ละวันก็เต็มไปด้วยคำดูถูกที่เข้าโจมตีเขาราวกับถูกทุบที่ด้านหลังศีรษะ

พูดตามตรง  ยูเดอร์เองไม่เข้าใจว่าทำไม คีเซียร์ซึ่งทำหน้าที่ผู้บัญชาการได้ดีจึงตัดสินใจลาออกกะทันหัน หรือทำไมถึงส่งต่อตำแหน่งให้กับเขา จากสมาชิกทุกคน แต่ตามความเป็นจริงแล้ว เขาสามารถคาดเดาได้เพียงเพราะไม่มีใครในหน่วยที่แข็งแกร่งกว่าเขาในเวลานั้น

อารมณ์ของสมาชิกดูน่ากลัวกว่าที่เคย เนื่องจากอุบัติเหตุระหว่างภารกิจกำจัดสัตว์ประหลาดเมื่อเร็ว ๆ นี้ ซึ่งส่งผลให้สมาชิกบางคนเสียชีวิต ยูเดอร์ตั้งใจที่จะขจัดคำสบประมาทส่วนใหญ่ที่เขาเคยได้ยินมา แต่พวกอันธพาลเหล่านั้นได้ล้ำเส้นไปแล้ว

'ไอ้สารเลวนั่นแน่ใจว่ามันเอาง่าย ทุกอย่างเรียบร้อยหลังจากที่เขายื่นลากับผู้บัญชาการ!'

'เขาคือคนที่ควรจะอยู่ในทีมกำจัดสัตว์ประหลาด แต่ผู้บัญชาการขโมยเขาไป โดยบอกว่าเขาต้องฝึกผู้สืบทอดของเขา ดังนั้นคาเคนผู้น่าสงสารจึงต้องไปแทน…'

'ไอ้สารเลวที่เล่นกับผู้บัญชาการนั่น ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครตาย ข้าอิจฉาจังเลย มันเป็นนรกสำหรับพวกเราที่เหลือทุกวัน '

นอกเหนือจากข่าวลือที่เต็มไปด้วยคำสาป พวกเขาหัวเราะด้วยความสนุกสนานเย็นชา ยูเดอร์หยุดตามทางแล้วหันหลังกลับ เมื่อสบตากัน พวกเขาก็สะดุ้งด้วยความประหลาดใจ แต่พยายามซ่อนความกลัวอย่างรวดเร็วและก้าวไปข้างหน้า

'สิ่งที่เจ้ากำลังมองหามาแล้วนี่? มีอะไรจะพูดไหม?'

'ดูเหมือนว่าพวกเจ้ามีเรื่องจะพูดเยอะนะ'

เสียงของยูเดอร์กดต่ำ ความโกรธเดือดอยู่ใต้พื้นผิว

'เจ้าต้องการที่จะเป็นผู้บัญชาการหรือไม่'

'อะไร?'

'เจ้าต้องการเป็นผู้บัญชาการหรือไม่' เขาพูดซ้ำ

'นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้าทำ? เจ้าจะมอบตำแหน่งของเจ้าเหรอ?

'นั่นสามารถจัดได้ โดยมีเงื่อนไขว่าเจ้าสามารถเอาชนะข้าได้

เมื่อได้ยินว่าเขาจะสละตำแหน่งทันที หากผู้ใดสามารถเอาชนะเขาได้ ทุกคนก็พุ่งเข้าใส่เขาอย่างกระตือรือร้น

หลังจากทุบตีพวกโง่เขลาจนหมดสิ้นแล้ว ยูเดอร์ก็รวบรวมพวกมันขึ้นมาเหมือนห่อปลาแห้งแล้วทิ้งพวกมันไว้ที่กลางห้องอาหาร ซึ่งสมาชิกทุกคนในหน่วยมองเห็นได้ สถานการณ์จึงจบลงเช่นเดิม

เขาไม่เคยต้องการตำแหน่งผู้บัญชาการ เขาไม่สนุกกับการแสดงตลกบ้าบิ่นโดยอ้างว่ามีความผูกพันกับเพื่อนร่วมงาน เขาไม่เคยต้องการสิ่งใดเลย แต่การดูถูกอย่างเย็นชาดูเหมือนจะติดตามเขาอยู่เสมอ

'...'

คีเซียร์ ลา ออร์เป็นผู้เสนอชื่อ  ยูเดอร์ ไอร์ ให้เป็นผู้บัญชาการคนต่อไป

แต่เหตุใด ข้อพิพาททั้งหมดจึงมุ่งเป้าไปที่ยูเดอร์เท่านั้น แน่นอนว่าเขาอายุน้อยกว่าและมีสถานะต่ำกว่า แต่นั่นไม่ได้หยุดเขาจากความโกรธ แม้ว่าเหตุผลที่เห็นได้ชัดเจนก็ตาม

ยูเดอร์นึกถึงคำพูดที่รุนแรงที่เพื่อนฝูงของเขา ทุบตีและล้มลงได้ถ่มน้ำลายออกมาราวกับคำสาป เขาไม่ชอบสิ่งที่พวกเขาพูดทั้งหมด แต่ที่น่ารังเกียจเป็นพิเศษก็คือ ข่าวลือที่ว่ายูเดอร์ได้มอบร่างของเขาให้กับผู้บัญชาการ

หากการกล่าวอ้างนี้เป็นเท็จโดยสิ้นเชิง เขาก็คงจะเพิกถอนการกล่าวอ้างนั้นไปได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเกิดขึ้นอย่างไร ความจริงที่ว่าเขามีความสัมพันธ์บนเตียงกับผู้บัญชาการก็เป็นเรื่องจริง

แม้ว่ามันจะเกิดจากอุบัติเหตุ แต่ความจริงที่ว่าข่าวลือนั้นมีมูลความจริงและเขาไม่สามารถปฏิเสธได้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งทำให้ความภาคภูมิใจของเขาสะเทือนมากขึ้นไปอีก

'ความโกรธของเจ้ายังไม่ลดลง'

'มันจะลดลงสำหรับท่านหรือเปล่า? มันเป็นเพราะเหตุการณ์นี้ตั้งแต่แรก...'

'ใช่แล้ว มันเป็นความผิดของข้าทั้งหมด ข้าเข้าใจแล้ว'

การตอบสนองของคีเซียร์นั้นนุ่มนวล ราวกับว่าเขาได้อ่านความไม่พอใจที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของ  ยูเดอร์ ยูเดอร์ซึ่งจงใจยั่วยุก็ปิดปากเขาทันทีเมื่อเจอการตอบอย่างอ่อนโยน

คีเซียร์เป็นอย่างนั้นเสมอ เขาเป็นผู้ชายที่สามารถต้านทานดาบปลายแหลม ที่เล็งมาที่เขาอย่างง่ายดายราวกับขนนก

'แต่ยูเดอร์ ข้าบอกว่าการแสดงความแข็งแกร่งที่เหมาะสม อาจเป็นวิธีหนึ่งในการได้รับความเคารพ ข้าไม่เคยยืนกรานว่ามันควรจะเป็นวิธีเดียวที่จะจัดการกับผู้อื่น ข้าพูดถูกไหม?'

'…อึก...'

 ยูเดอร์มองไปที่คีเซียร์  จากนั้นเลี่ยงการจ้องมองและก้มศีรษะ

'...ใช่ครับ.'

นับตั้งแต่คีเซียร์ตั้งชื่อยูเดอร์เป็นผู้สืบทอด เขาก็มักจะไม่อยู่ เมื่อใดก็ตามที่เขากลับมา เขาจะเรียกยูเดอร์และสอนหลายสิ่งหลายอย่างให้ แต่นอกเหนือจากเรื่องการปฏิบัติแล้ว ที่เหลือส่วนใหญ่เป็นคำพูดที่โปร่งสบาย

อย่างไรก็ตาม บางครั้งคำพูดของเขาบางคำก็พิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์ในการกำหนดนโยบายในอนาคต หนึ่งในนั้นคือบุคคลที่มีพลังแข็งแกร่งไม่ควรใช้มันโดยประมาท

จริงๆ แล้วมันไม่ใช่คำพูดที่โดนใจเขาเลย แต่เมื่อเห็นคีเซียร์แสดงพฤติกรรมดังกล่าว ผู้ที่ติดตามเขาก็อดไม่ได้ที่จะรับอิทธิพล

สำหรับยูเดอร์ซึ่งสนใจแต่เรื่องการฝึกฝน คีเซียร์เปรียบเสมือนที่ปรึกษาคนแรกของเขา ที่ปลูกฝังความรู้สึกรับผิดชอบ และกรอบความคิดที่จำเป็นสำหรับผู้นำในตัวเขา

หากเพียงแต่ความสัมพันธ์ของพวกเขา เป็นเพียงการแสดงความเคารพนับถือเท่านั้น เขาก็คงสามารถเพิกเฉยต่อสิ่งไร้สาระที่คนรอบข้างพูดได้

'ข้าทำผิดพลาดเองครับ'

เมื่อขอโทษอย่างไม่จริงใจของยูเดอร์ คีเซียร์ก็หัวเราะเบา ๆ

'ถึงกระนั้น เจ้าก็ปฏิบัติตามระเบียบการดวลอย่างที่เจ้าพูด ดังนั้นมันจึงไม่เป็นปัญหาใหญ่เหมือนเมื่อก่อน อารมณ์ส่วนตัวมันเจ็บปวด แต่ก็แค่นั้นแหละ'

'นั่นเป็นสิ่งที่ดี'

'อย่างน้อย เจ้าก็กำลังพิจารณา ว่าจะแก้ไขการกระทำของเจ้าอย่างไรในอนาคต ซึ่งถือเป็นโชคดี ลองพิจารณาว่าข้ารู้สึกอย่างไร เมื่อได้ยินข่าวนี้หลังจากกลับจากเปเลต้า เจ้านึกภาพออกไหมว่าข้าประหลาดใจแค่ไหน?’

'...'

นับตั้งแต่คีเซียร์ประกาศว่าเขาจะส่งต่อตำแหน่งของเขาให้กับยูเดอร์ อีกฝ่ายก็มักจะไม่อยู่ ส่วนใหญ่เขาจะไปเยี่ยมศักดินาของเขาเปเลต้า แต่การขาดงานบ่อยครั้งของเขา ทำให้ยูเดอร์ที่ต้องจัดการเรื่องต่าง ๆ ในขณะที่เขาไม่อยู่ด้วยไม่พอใจ

คนที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง จะทำอย่างไรเมื่อเขาหายตัวไปอย่างไม่มีเหตุผล? คนที่ควรจะคิดถึงผลที่ตามมาก่อนแสดงไม่ใช่ยูเดอร์ แต่เป็นคีเซียร์ต่างหาก

ยูเดอร์รู้สึกปรารถนาที่จะร้องเรียน แต่ก็กลืนคำพูดของเขาไป อาจเป็นเพราะเขาต้องรับมือกับเหตุการณ์ที่เกิดจากยูเดอร์ทันทีหลังจากกลับจากเปเลต้า  คีเซียร์ที่นั่งอยู่ที่โต๊ะจึงดูซีดเซียวกว่าปกติ

แม้จะมีเงาใต้ดวงตาของเขาและสีที่ไหลออกมาจากริมฝีปากของเขา แต่ความงามของเขายังคงเทียบได้กับการปรากฏตัวของเทพแห่งดวงอาทิตย์ อย่างไรก็ตาม สิ่งเดียวที่ยูเดอร์มองเห็นคือความเหนื่อยล้าที่ฝังลึกบนใบหน้าของเขา

นับตั้งแต่จักรพรรดิองค์ก่อนสิ้นพระชนม์ และจักรพรรดิองค์ใหม่เสด็จขึ้นครองบัลลังก์ การเดินทางของ คีเซียร์ก็บ่อยขึ้น มีข่าวลือแพร่สะพัดอย่างเงียบๆ ว่าเหตุผลที่เขาสละตำแหน่งนั้น เกิดจากความขัดแย้งกับจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน ซึ่งพระองค์ไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดร่วมกัน

อย่างไรก็ตาม ความกังวลที่หนักอึ้งในใจของสมาชิกทหารม้า ก็คือความเป็นไปได้ที่จะยุบกองทหารม้าหลังจากการลาออกของคีเซียร์  จักรพรรดิองค์ใหม่มีต้นกำเนิดมาจากตระกูลที่ไม่เป็นมิตรกับผู้ปลุกพลังเป็นพิเศษ ดังนั้นความกังวลดังกล่าวจึงได้รับความน่าเชื่อถืออย่างมาก

ท่ามกลางข่าวลือที่แพร่สะพัดเหล่านี้ ความไว้วางใจอย่างแท้จริง ที่คีเซียร์ ลา ออร์ได้รับจากสมาชิกค่อยๆ จางหายไป ความกลัวและความไม่สบายใจ กลับมุ่งสู่ยูเดอร์ผู้สืบซึ่งถูกกำหนดโดย คีเซียร์  อย่างเต็มกำลัง

ทุกคนอยากให้คีเซียร์ทำบางสิ่งบางอย่าง ท้ายที่สุดแล้ว เขามีความรับผิดชอบต่อทหารม้าในฐานะผู้บัญชาการ

ถึงกระนั้นคีเซียร์ก็ยังไม่ได้ทำอะไรเลยจนถึงตอนนี้ นอกเหนือจากการสอนยูเดอร์แล้ว เขาไม่เคยเปิดเผยความตั้งใจหรือแผนการของเขาเลย แม้แต่กับยูเดอร์ด้วยซ้ำ

            ยูเดอร์ต้องการทราบว่าเหตุใดคีเซียร์จึงลาออก ทำไมเขาถึงเลือกตนเป็นผู้สืบทอด ความจริงแล้วสิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ยูเดอร์ต้องการเข้าใจมากที่สุด

แต่บางครั้งสิ่งที่ดูเหมือนใกล้ที่สุด ก็มักจะอยู่ไกลที่สุดเช่นกัน

'จะดีกว่าไหมถ้ามีคนอื่นเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการ ไม่ใช่ข้า' ยูเดอร์โพล่งออกมาอย่างหุนหันพลันแล่น ขณะที่เขามองไปที่คีเซียร์ที่ดูเหนื่อยล้า แม้ว่ามันจะเป็นเพียงประโยคสั้นๆ ก็ตาม แต่มันก็เป็นประโยคที่เขาพูดซ้ำมากกว่าสิบครั้งแล้ว

'ไม่'

และเช่นเคย การตอบสนองของคีเซียร์นั้นกระชับและมั่นคง

'ท่านไม่เบื่อกับการทำซ้ำแบบนี้เหรอ? มีคนมากมายในกองทหารม้า ที่ถึงแม้จะไม่แข็งแกร่งเท่าข้า แต่ก็มีสถานะที่สูงกว่าและมีความสามารถ เลือกหนึ่งในนั้นเป็นผู้สืบทอดของท่าน ข้าแค่อยากมีสมาธิกับการฝึกซ้อมของข้า'

จากคำพูดของยูเดอร์ คีเซียร์ก็ยิ้มเล็กน้อยอย่างเสียดสี

'เจ้าคิดว่าข้าจะมอบตำแหน่งผู้บัญชาการให้กับเจ้า เพียงเพราะเจ้าแข็งแกร่งเหรอ?'

'ไม่เป็นอย่างนั้นเหรอ?'

'ไม่แน่นอน'

ยูเดอร์ขมวดคิ้วลึกลงไป

เมื่อกี้เขาพูดว่าอะไรนะ? ยูเดอร์ตระหนักดีถึงความแข็งแกร่งของตัวเอง สามารถประเมินส่วนที่เหลือได้อย่างมีวิจารณญาณพอๆ กันเขา ยูเดอร์ ไอร์ เป็นคนเข้าสังคมไม่ได้และไม่ค่อยเข้ากับคนอื่นได้ นิสัยของเขาเย็นชาและแยกตัวอยู่เสมอ ไม่สนใจสิ่งใดๆ ที่เขาไม่ชอบ

เกิดมาเป็นคนธรรมดาสามัญโดยไม่มีเพื่อน มันน่าหัวเราะที่คิดว่าเขาสามารถสืบทอดตำแหน่งผู้บัญชาการต่อจาก คีเซียร์ ลา ออร์ที่สมบูรณ์แบบได้

'แล้วมันคืออะไรล่ะ?'

'สายตาอันแหลมคมของเจ้า'

ยูเดอร์พูดไม่ออกชั่วครู่ เมื่อได้รับคำตอบที่กล่าวอย่างสงบ เมื่อคีเซียร์เริ่มหัวเราะเบา ๆ ราวกับว่าพบว่าการแสดงออกของยูเดอร์น่าขบขันเท่านั้น เขาจึงเปิดปากได้

'ข้าไม่เข้าใจว่าท่านหมายความว่าอย่างไร ข้ายินดีเป็นอย่างยิ่งหากท่านสามารถอธิบายมันในแบบที่คนธรรมดาสามัญเช่นข้าสามารถเข้าใจได้'

“ข้าบอกไปกี่ครั้งแล้ว ว่าเจ้าไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป?  ท่านไอร์ ดูถูกตัวเองไม่ดีนะ หากเจ้าลืม…’

'ไม่ล่ะครับ'

แน่นอนว่าเขาจำได้ และเป็นเรื่องจริงที่ตำแหน่งปัจจุบันของยูเดอร์คือตำแหน่ง ลอร์ด อย่างไรก็ตาม โลกปฏิเสธที่จะยอมรับบุคคลที่มีต้นกำเนิดร่วมกัน โดยไม่คำนึงถึงตำแหน่งที่ได้รับ

และสิ่งที่สำคัญไม่ใช่สิ่งนั้นในตอนนี้

'สายตาแหลมคม ท่านหมายถึงอะไร?'

'อืม ดูเหมือนเราจะสื่อสารกันไม่ค่อยดี เราเคยเชื่อมต่อได้ดีขึ้น เสน่ห์ของเจ้าลดลงเล็กน้อย กว่าในขณะเป็นรองผู้บัญชาการของข้า ไม่ใช่หรอ?

'...ผู้บัญชาการ'

ขณะที่เสียงของยูเดอร์กลายเป็นลางร้าย คีเซียร์ก็เอียงหัวและหัวเราะอย่างเต็มที่

สารบัญ