[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 103

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 103

“เช่นนั้น ก็ตามที่ท่านว่า”

 ยูเดอร์เงียบไปครู่หนึ่ง โดยตรวจดูงานปักอันประณีตบนผ้าเช็ดหน้าในมือของเขา เห็นได้ชัดว่าผ้าเช็ดหน้าถูกตัดเย็บจากผ้าเนื้อดี ดูเหมือนฟุ่มเฟือยเกินไปที่จะใช้เช็ดเหงื่อของใครบางคนที่ไม่ใช่เจ้าของด้วยซ้ำ แล้วจึงถูกทิ้งในภายหลัง

“ถ้าอย่างนั้นก็ให้ผ้าเช็ดตัวมาแทนดีกว่า อย่างที่บอก แค่ผืนนี้...ยังไม่พอเช็ดเลย”

บางทีอาจเห็นด้วยกับเหตุผลของเขา คีเซียร์จึงสั่งให้นาธาน นำผ้าเช็ดตัวมาด้วย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ปรากฏต่อไปคือผ้าผืนหนึ่งที่คล้ายกับผ้าเช็ดหน้าที่เขาเคยเห็นเมื่อสักครู่นี้ มีเพียงขนาดใหญ่กว่า ยังคงสวยงาม และดูมีราคาแพงมาก

“ทำไมล่ะ เจ้าไม่ชอบผ้าเช็ดตัวผืนนี้ด้วยเหรอ?”

“ไม่ครับ….ไม่ใช่แบบนั้น”

ในที่สุด ยูเดอร์ก็ยอมแพ้ที่จะหาของที่หรูหราน้อยลงในห้องนี้ และเช็ดร่างกายของเขาด้วย แม้ว่าสีจะลดลง แต่ผลที่ตามมาของความเจ็บปวดอันรุนแรง ที่เขารู้สึกทุกครั้งที่หินชำระล้างสัมผัสเขายังคงอยู่ ทำให้เหงื่อเปียกโชกไปทั่วทั้งร่างกาย

เขารู้สึกว่าบทเรียนก็คือ เขาจะต้องไม่กระทำแบบเดียวกับก่อนหน้านี้ซ้ำอีก หากเขาไม่ต้องการผ่านความยากลำบากนี้อีกรอบ

'เขาคงไม่อยากให้ข้ารักษาด้วยศิลาชำระล้าง...'

หากเป็นคนธรรมดาแทนที่จะเป็นยูเดอร์ที่ประสบความเจ็บปวดนี้ พวกเขาคงเป็นลมไปแล้วและกรีดร้อง พูดตามตรงความแข็งแกร่งของยูเดอร์ไม่ได้มีมากมายเช่นกัน

“เจ้าควรดูแลร่างกายของเจ้าให้ดีขึ้น เพียงเพราะเจ้ามีความแข็งแกร่งไม่ได้หมายความว่าเจ้าควรใช้มันอย่างไม่ระมัดระวัง”

ในขณะนั้น ราวกับอ่านความคิดของเขาได้ คีเซียร์ก็คลิกลิ้นของเขา และยูเดอร์ก็หันศีรษะด้วยความประหลาดใจ

“ท่านแกล้งทำเป็นไม่มีความสามารถในการอ่านใจเหรอ?”

“มันเขียนไว้เต็มหน้าเจ้า”

แม้ว่าเขาจะรู้ว่ามันเป็นคำอุปมา แต่เขาเกือบจะสัมผัสใบหน้าของตัวเองโดยสัญชาตญาณ เมื่อมองดูยูเดอร์ด้วยท่าทางขบขัน คีเซียร์ ก็พูดต่อ

“เจ้าอ่านง่ายจนน่าประหลาดใจ”

“ข้ามักจะได้ยินสิ่งที่ตรงกันข้ามนะครับ”

            ยูเดอร์ถอนหายใจและตอบโต้  ยูเดอร์ได้ยินคีเซียร์พึมพำว่า 'โอ้ งั้นหรือ' และยิ้ม

“คนที่พบว่าเจ้าอ่านยากไม่ได้มองตาเจ้าจริงๆ การมองท่าทางไม่ใช่วิธีเดียวที่จะอ่านเจตนาของใครบางคน”

เมื่อได้ยินสิ่งนี้ คำตอบทั้งหมดที่ยูเดอร์กำลังจะพูดก็หายไปจากใจของเขา

ความรู้สึกไม่สบายใจค่อยๆ พุ่งออกมาจากท้องของเขา นับตั้งแต่ที่เขามองดูใบหน้าของคีเซียร์อีกครั้ง เขาก็รู้สึกแบบนี้ แต่ตอนนี้มันแปลกเป็นพิเศษ ยูเดอร์เบี่ยงการจ้องมอง หลีกเลี่ยงดวงตาสีแดงที่ทิ่มแทงบนใบหน้าของเขา

'ไม่มีความแตกต่างจากเรื่องไร้สาระปกติที่เขาพูด'

ทำไมเขาถึงคิดโต้กลับไม่ได้? ขณะที่เขาสืบย้อนกลับไปถึงต้นกำเนิดของความรู้สึกของเขา เขาคิดว่าบางที สมองของเขาที่ยังคงได้รับผลกระทบจากภาพลวงตานั้น ยังไม่กลับมาเป็นปกติอย่างสมบูรณ์

'ใช่ ข้าเหนื่อยแล้ว... คงเป็นแบบนั้น'

แขนของเขายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ไม่ต้องพูดถึงสภาพจิตใจของเขาเลย

มันเป็นแค่นั้น เขาจึงตัดสินใจคิดเช่นนั้น

“เหนื่อยมากเหรอ? จู่ๆ เจ้าก็ดูซีดเซียว”

อารมณ์ที่ซ่อนเร้นของเขา ดูเหมือนจะทรยศต่อกันผ่านการแสดง คีเซียร์หยุดหัวเราะทันทีและถาม

"ไม่ครับ ข้าสบายดี"

“ไม่เลย เจ้าไม่ได้สบายดีสักนิด ริมฝีปากของเจ้าเปลี่ยนเป็นสีฟ้าด้วยซ้ำ รอยคล้ำได้ลามไปถึงด้านในข้อศอกของเจ้าแล้ว ดังนั้นจงสวมเสื้อผ้าของเจ้ากลับเข้าไป นาธานไปเอาก้อนหินเพิ่มสำหรับเตาไฟ”

"ครับ เข้าใจแล้ว"

ขณะที่นาธาน ซัคเกอร์แมนออกไปเอาหินวิเศษมาเพิ่ม เพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงให้กับเตาผิง ยูเดอร์ก็สวมเสื้อที่เขาเตรียมไว้อย่างรวดเร็ว

ผ่านแขนเสื้อที่พับขึ้น กลับเผยให้เห็นหลังมือของเขาที่ยังคงเปลี่ยนสีเกือบดำ ขณะที่การจ้องมองของ  ยูเดอร์ล่องลอยไปที่มัน คีเซียร์ก็มองไปที่จุดเดียวกันด้วย

“เป็นยังไงบ้าง อาการเปลี่ยนสีลดลง น่าจะดีขึ้นแล้ว”

“ข้า...ยังไม่แน่ใจเลยครับ”

เขาหวังว่าความเจ็บปวดจะหายไป เมื่อการเปลี่ยนสีกลับคืนสู่สถานะเริ่มต้น แต่ถึงตอนนี้ที่ลดลงมากกว่าครึ่งแล้ว ความเจ็บปวดเป็นระยะๆ ยังคงมีอยู่

ยูเดอร์กำมือและคลายมือที่สั่นเทาของเขาออก ความรู้สึกเสียวแปลบแล่นตั้งแต่ปลายนิ้วไปจนถึงข้อศอก ทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างน่าอึดอัด เขารู้สึกได้ถึงเหงื่อที่ไหลออกมาบนหน้าผากของเขาอีกครั้ง เขาไม่เคยชอบความรู้สึกที่ร่างกายไม่เชื่อฟังเขาเลย

“อย่ากังวลมากเกินไป แม้ว่าเราจะรักษามันได้ไม่หมดในตอนนี้ เราก็จะหาทางได้อย่างแน่นอน”

ดูเหมือนว่าคีเซียร์ จะปลอบใจ โดยคิดว่าสีหน้าจริงจังของยูเดอร์เกิดจากความเจ็บปวดและการเปลี่ยนสี

คีเซียร์ซึ่งดุเขา เพราะการกระทำที่ประมาทของเขา ดูเป็นกังวลอย่างแท้จริงเมื่อยูเดอร์ดูเหมือนท้อแท้ขึ้นมา เมื่อนั่งอยู่ที่นี่ รู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น  ยูเดอร์จึงหันเหการสนทนาโดยอ้างว่าไม่ใช่เหตุผลที่คีเซียร์คิด

“พูดถึงเรื่องนั้น... การวิจัยที่เกี่ยวข้องกับศิลาสีชาดเป็นอย่างไรบ้างครับ?”

“อา นั่นคือสิ่งที่เจ้ากำลังถาม”

หลังจากที่ยูเดอร์ออกไปปฏิบัติภารกิจเพื่อช่วยเดฟรันแล้ว คีเซียร์ก็ได้ตั้งห้องทดลองไว้ที่ชั้นใต้ดินของอาคารทันที ซึ่งนักเวทย์สามารถค้นคว้าศิลาสีชาดได้ ตั้งแต่เมื่อวานแคนนา วาดล์ถูกส่งไปที่นั่นเพื่อสร้างความคุ้นเคยกับนักเวทย์และช่วยเหลือในการวิจัยของพวกเขา

“ถ้าพรุ่งนี้เจ้าไปเยี่ยมพวกเขา ทุกคนคงดีใจที่ได้พบเจ้า”

"เข้าใจแล้วครับ"

ความจริงที่ว่าการวิจัยหินแดงได้เริ่มต้นขึ้นถือเป็นข่าวดี ยูเดอร์ลืมความรู้สึกไม่สบายใจที่เขาเพิ่งมีไปอย่างรวดเร็ว

'ข้าต้องตรวจสอบความคืบหน้าของการวิจัย ปรับปรุงและปรับแต่งการฝึกทหารม้าทั้งหมด ข้าสัญญาว่าจะไปเยี่ยมอีน่อนด้วย... ข้าจะต้องทำให้เร็วที่สุด'

เมื่อย้อนกลับไปในโลกนี้ มีหลายสิ่งที่เขาต้องจัดการ สำคัญยิ่งกว่าการพูดคุยไร้สาระของ คีเซียร์ ลา ออร์ชายที่อยู่ตรงหน้าเขา คือคนที่ยูเดอร์ต้องระวัง ไม่ใช่คนที่ต้องเข้าไปพัวพันด้วยเหมือนในชีวิตที่แล้ว

“ฝ่าบาท แค่นี้พอจะเพิ่มได้ไหม?”

ขณะนั้น นาธานซึ่งกลับมาพร้อมกับกระเป๋าอันหนักหน่วงอยู่ในมือ หยิบหินวิเศษออกมาหนึ่งกำมือแล้วถาม

"มากกว่านั้นนิดหน่อย"

"เข้าใจแล้วครับ"

เมื่อนาธานโยนหินวิเศษเข้าไปในเตาหลอม เปลวไฟหลากสีก็พุ่งขึ้นมาและเปล่งแสงเจิดจ้าผ่านรูที่ตกแต่งไว้ ไม่นานพื้นที่อันกว้างใหญ่ก็เริ่มอุ่นขึ้น

“ท่านจะเริ่มการรักษาอีกครั้งเลยไหม?”

“ข้ากำลังจะเริ่ม...แต่ดูเหมือนเจ้าจะลำบากใจ ข้าคิดว่าจะเรียกหาวันละครั้ง แล้วทำต่อพรุ่งนี้ ข้าเรียกเจ้ามารักษาไม่ใช่เพื่อให้เจ้าหมดแรง ชาสักถ้วยก่อนไปไหมล่ะ?”

คีเซียร์ตอบคำถามของยูเดอร์ อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์ส่ายหัวทันทีโดยไม่ลังเล พวกเขาได้แลกเปลี่ยนรายงานและการสนทนา เกือบทั้งหมดที่พวกเขาต้องการสำหรับวันนี้แล้ว เขามีสิ่งที่ต้องทำมากเกินไปเพื่อเสียเวลามากขึ้น

“ไม่ครับ ข้าชอบที่จะจบเรื่องนี้โดยเร็ว มาทำให้มันเสร็จสิ้นวันนี้เถอะ”

"เจ้าแน่ใจใช่ไหม?..."

ดวงตาสีแดงเข้มของคีเซียร์  สแกนใบหน้าของยูเดอร์ที่ยังคงเปียกโชกด้วยเหงื่อเย็น แก้มที่แดงระเรื่อ และด้านในของเสื้อที่ไม่ได้ติดกระดุม

“เจ้าแน่ใจหรือว่าเจ้าสบายดี ดูเหมือนว่าเจ้าจะถึงขีดจำกัดทางกายภาพแล้ว การเป็นคนดื้อรั้นไม่ใช่เรื่องดี หากเจ้าหมดสติ ความเร็วที่ดูดซับพลังของหินชำระล้างจะลดลง”

“ข้าไม่เป็นไรครับ ข้าจะไม่สลบไป”

แม้จะรู้ว่าดวงตาของคีเซียร์นั้นแม่นยำ แต่ยูเดอร์ก็ตอบอย่างแน่วแน่

"จริงหรือ?"

"ครับ"

“เจ้าแน่ใจแล้วนะ ไม่ใช่ว่าเจ้ารู้สึกกดดันกับคำเชิญไปดื่มชาของข้าหรอกใช่ไหม”

“ข้าไม่รู้ว่าท่านกำลังพูดถึงอะไร”

หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ แต่ยูเดอร์แสร้งทำเป็นสงบและตอบราวกับว่าเขาไม่เข้าใจสิ่งที่กำลังได้ยิน โชคดีที่คีเซียร์ไม่ได้ติดตามเรื่องนี้ต่อไป แม้ว่าเขาจะเอียงศีรษะด้วยสีหน้าไม่พอใจก็ตาม

“บางสิ่งที่ข้าพูดไปชัดเจนเลยว่าไม่ถูกใจเจ้า... แต่ข้าเดาไม่ถูกว่ามันคืออะไร ดังนั้นข้าจึงว่าคิดว่า มันช่วยไม่ได้ ดีมาก ถ้าเจ้ายืนกรานอย่างหนักขนาดนี้”

มือที่ห่อด้วยตราประทับศักดิ์สิทธิ์หยิบหินชำระล้างจำนวนหนึ่งขึ้นมา

“ดูเหมือนว่าเมื่อการเปลี่ยนสีเข้มขึ้น จำเป็นต้องใช้พลังศักดิ์สิทธิ์มากขึ้นเพื่อกำจัดพวกมัน ดังนั้นจากนี้ไป ข้าจะเพิ่มปริมาณและเติมน้ำมนต์ จำสัญญาของเจ้าไว้ว่าจะไม่หมดสติไป”

คีเซียร์เปิดขวดน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่เขาไม่เคยใช้มาก่อน และเทมันลงบนหินชำระล้างในมือของเขาโดยไม่ลังเล น่าประหลาดใจที่น้ำศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้หยดลงบนมือของเขาแต่ถูกหินดูดซับโดยตรง หินชำระล้างดูดซับน้ำศักดิ์สิทธิ์ไปจนหมดขวด มีพลังศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งกว่ามาก และปล่อยแสงสีขาวโปร่งใสออกมา

ทันทีที่มือของคีเซียร์แตะด้านหลังมือของเขาเอง  ยูเดอร์ก็หลับตาและกัดริมฝีปากล่างของเขาเบา ๆ

ในไม่ช้า ความเจ็บปวดก็รุนแรงมากจนทำให้การมองเห็นของเขามืดมนลงไป

----

'ตอนนี้ถึงเวลาที่จะได้ยินคำอธิบาย ว่าทำไมเจ้าถึงล้มเพื่อนร่วมงานของเจ้าทั้งห้าคน จนกลายเป็นเหมือนทหารที่ได้รับบาดเจ็บ มีอะไรอีกไหมที่เจ้าอยากจะพูด ยูเดอร์ นอกเหนือจากสิ่งที่ข้าได้ยินมา?

 ยูเดอร์เงยหน้าขึ้นมองคีเซียร์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา เมื่อเห็นใบหน้าของอีกฝ่าย อ่านไม่ออกเลยภายใต้รอยยิ้มที่ได้รับการดูแลอย่างดี ความโกรธก็พุ่งเข้ามาในตัวเขาอย่างกะทันหัน

'ข้าไม่ได้ทำอะไรผิด พวกเขาได้รับบาดเจ็บเพราะแพ้ข้าในการดวลกันที่ตกลงร่วมกัน แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในสภาพที่ได้รับบาดเจ็บ นั่นก็เพราะพวกเขาต้องจัดการเอง และข้าไม่คิดว่ามันคุ้มค่าที่จะเรียกข้ามา ท่านหัวหน้า'

'อืม การดวลครั้งนี้ ไม่มีใครบอกว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไรตั้งแต่แรก ทำไมมันถึงเริ่มต้น?

'ข้าจะทำอย่างไร เมื่อพวกเขาบอกว่าไม่สามารถยอมรับข้าขึ้นสู่ตำแหน่งผู้บัญชาการได้? ท่านไม่ได้บอกว่าวิธีที่ดีที่สุดที่จะได้รับความเคารพจากใครบางคน คือการแสดงความแข็งแกร่งหรือครับ'

ดังนั้นเขาจึงทำอย่างนั้น ยูเดอร์ไม่รู้สึกผิด

สารบัญ