[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 102

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 102

"ดังนั้น ในความคิดของข้า การเป็นพันธมิตรกับแซคลิส เฮอร์ตัน และสร้างการเชื่อมโยงทางตะวันออกอาจกลายเป็น... ทางเลือกที่เป็นประโยชน์ในระยะยาว"

“ฟังดูสมเหตุสมผล พี่ชายของข้าจะอนุมัติ”

คีเซียร์ผู้ซึ่งเห็นด้วยกับคำพูดของยูเดอร์ ได้พินิจพิจารณาจุดสีม่วงที่ไหลลงมาจนถึงข้อศอก ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมา ดวงตาสีแดงเข้มของเขาซ่อนอยู่ใต้ขนตายาว ล็อคเข้ากับใบหน้าของยูเดอร์อย่างชัดเจน

“แต่แล้วชายคนนี้ชื่อนาฮันล่ะ? เขาหน้าตาเป็นอย่างไร รายงานระบุเพียงรอยแผลเป็นขนาดใหญ่ที่ใบหน้าด้านซ้ายของเขาเท่านั้น”

ยูเดอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่สามารถเข้าใจความตั้งใจของคีเซียร์ที่ถามคำถามกะทันหันเช่นนี้ได้ คีเซียร์  โบกมือไปทาง นาธาน ซัคเกอร์แมน ซึ่งอยู่ข้างหลังเขาอย่างแนบเนียน

“เขาดูเหมือนจะมีเชื้อสายทางใต้เหมือนนาธานหรือเปล่า?”

สายตาของยูเดอร์หันไปทางนาธาน ซัคเกอร์แมน ที่กำลังนั่งอย่างไม่แสดงออก สีผิวของเขามีเอกลักษณ์เฉพาะตัว มีสีแดงเด่นชัด และดวงตาสีฟ้าสดใสใต้ผมสีขี้เถาของเขาตัดกับผิวของเขา ทำให้เกิดความประทับใจอันน่าทึ่ง

ผิวสีแดงที่เขามีเป็นหนึ่งในลักษณะที่คนใต้มีกันมากที่สุด แต่ในความทรงจำของยูเดอร์ นาฮานมีสีผิวธรรมดา ยกเว้นรอยแผลเป็น

'สีผมของเขาค่อนข้างคล้ายกับดวงตาของ นาธาน ซัคเกอร์แมน...'

ยูเดอร์นึกถึงผมของนาฮัน ซึ่งเข้มจนเกือบเป็นสีดำ ตัดกับดวงตาสีเทาที่เย็นชาของเขา

อย่างไรก็ตาม มีผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีผมสีฟ้าเข้มหรือดวงตาสีเทา พวกเขาไม่ได้มีลักษณะที่สังเกตเห็นได้ทันทีเหมือนกับของชาวใต้

เขาไม่ได้ละเลยความเป็นไปได้ ที่แม้แต่รูปร่างหน้าตานั้นก็อาจถูกเสกขึ้นมาด้วยภาพลวงตา แต่ยูเดอร์ ซึ่งมีความรู้สึกไวพอที่จะสัมผัสถึงพลังงานที่แผ่วเบาที่สุด ที่ปล่อยออกมาระหว่างการใช้พลังงาน กลับยังต้องสงสัย

"ข้าก็ไม่แน่ใจครับ"

“เจ้ารู้ไหมว่า นาฮัน แปลว่าแก้แค้น ในภาษาใต้”

"ขอโทษนะครับ?"

นั่นเป็นข่าวใหม่สำหรับเขา แม้ว่าเขาจะเกิดใหม่ก็ตาม ยูเดอร์โพล่งคำถามออกไปอย่างไม่ทันตั้งตัว และนาธานซึ่งยืนอยู่ด้านหลังคีเซียร์ก็ค่อยๆ อ้าปากราวกับว่าเขากำลังรออยู่

"ซานัน เร อูซาน นาธาน เร กามู รูฮาน เร นาฮัน โมดา ซุยริน อันซาน นึม เร อูร์"

มันเป็นภาษาที่มีสำเนียงที่เป็นเอกลักษณ์ ยูเดอร์จำได้ว่านาธานพูดภาษาใต้ แต่เขาไม่เข้าใจความหมายของมัน เขาบันทึกเฉพาะคำว่า 'นาธาน' และ 'นาฮัน' ไว้ตรงกลางเท่านั้น

“เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”

“ความเกิดและการตาย คำอวยพรและการสาปแช่ง ความเมตตาและการแก้แค้น ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเหมือนกลางวันและกลางคืนของทะเลทราย ข้าท่องสุภาษิตโบราณจากแดนใต้”

จากนั้นนาธานก็เสริมอีกประโยคหนึ่ง

“เป็นสุภาษิตที่มีชื่อเสียงที่สุดประโยคหนึ่ง ที่ใช้คำว่า 'แก้แค้น'”

แท้จริงแล้ว พื้นที่นี้ถูกแยกออกจากส่วนอื่นๆ ของทวีปด้วยทะเลทรายอันกว้างใหญ่ มีสุภาษิตที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

“มันหมายความว่าอะไร?”

เมื่อถูกยูเดอร์ถาม นาธานก็อ้าปากราวกับว่าเขากำลังรออยู่

“วันในทะเลทรายแห้งแล้งและแผดเผา ไม่มีน้ำสักหยด อย่างไรก็ตาม กลางคืนก็หนาวมากจนทุกสิ่งที่เจ้ามีแข็งตัว เนื่องจากแม้แต่กลางวันและกลางคืนที่ผูกไว้ในวันเดียวกันก็ยังเป็นเช่นนั้น มันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ทุกสิ่งทุกอย่างจะเป็นไป ความขัดแย้ง หมายถึง มุ่งมั่นในสิ่งที่ตนปรารถนาไม่ว่าทางใดทางหนึ่ง”

ก่อนที่ยูเดอร์จะไตร่ตรองความหมายของคำเหล่านั้นได้อย่างเต็มที่ คลื่นแห่งความทรมานอีกระลอกหนึ่งก็แล่นไปตามแขนของเขา และเขาก็กัดฟันเพื่อต้านทานความเจ็บปวด

“ถ้าอย่างนั้น ขอถามหน่อยว่า คำว่า นาธาน ในตัวท่านมีความหมายถึงอะไร?”

“พร เป็นชื่อที่ข้ามอบให้”

คำตอบที่ไม่คาดคิดมาจากคีเซียร์  ขณะที่เขาวางหินชำระล้างลง ซึ่งบัดนี้ไร้แสงแล้วเมื่อใช้พลังชำระล้างจนหมดแล้ว สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์รู้สึกประหลาดใจอย่างมากกับคำพูดของเขา

“ท่าน... พูดแบบนี้ใช่ไหมผู้บังคับบัญชา?”

“เป็นชื่อที่มอบให้ข้า เมื่อข้าพ้นจากการเป็นทาสตั้งแต่เยาว์วัยและถูกนำเข้ามาในวัง ฝ่าบาททรงเลือกคำนั้นหลังจากได้ยินสุภาษิตบางประการ”

 ยูเดอร์ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้จากพวกเขามาก่อนในชีวิตก่อน เขารู้ว่า นาธาน ซัคเกอร์แมน ผู้ช่วยที่รับใช้คีเซียร์มายาวนานและมาจากประเทศทางใต้ แต่เขาต้องตกใจเมื่อรู้ว่าทุกอย่างเริ่มต้นจากสมัยที่เขายังเป็นทาสในวัยเด็ก

'มันไม่ใช่แค่เกี่ยวกับการปลดปล่อยเท่านั้น คีเซียร์มอบตำแหน่งอัศวินให้กับเขา แต่งตั้งให้เขาเป็นผู้ช่วย และเก็บเขาไว้ข้าง ๆ จนกระทั่งเขากลายเป็นปรมาจารย์ดาบ... นี่ไม่ใช่ความผูกพันธรรมดา ๆ '

และการที่ข้อมูลดังกล่าวถูกซ่อนไว้จากสาธารณะ ทำให้คีเซียร์ให้ความสำคัญกับผู้ช่วยของเขาและชื่นชมความสามารถของอีกฝ่ายอย่างมาก

แม้ว่าคีเซียร์ เจ้านายที่ให้ความกรุณาแก่เขาขนาดนี้ ยูเดอร์ก็สงสัยว่าทำไม นาธาน ซัคเกอร์แมน ในชีวิตที่แล้วจึงไม่แก้แค้นเขา แต่หายตัวไปอย่างเงียบๆ จากดินแดนเปเลต้า เพราะไม่สามารถรู้ว่าใครเป็นคนฆ่าอย่างนั้นเหรอ 

คำถามที่เขาจงใจหลีกเลี่ยง ไม่ไตร่ตรองในชีวิตก่อนหน้านี้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ไม่ว่ายูเดอร์จะคิดอย่างไร นาธานก็พูดต่อ

“เพราะฉะนั้น ข้าคิดว่าชื่อของเขาคงไม่ใช่ชื่อจริง”

“นั่น…มีเหตุผล”

“อันที่จริง หลังจากได้รับรายงานฉบับแรกที่เจ้าเขียนชื่อของเขาแล้ว ข้าก็เริ่มสอบสวนตามคำสั่งของฝ่าบาท ดูเหมือนว่าจะมีบุคคลหนึ่ง สันนิษฐานว่าเป็นบุคคลเดียวกันกับ 'นาฮัน' ที่รวบรวมผู้ปลุกพลังในลักษณะเดียวกัน ทั่วทั้งจักรวรรดิตั้งแต่ปีที่แล้ว”

เมื่อได้ยินข่าวที่ไม่คาดคิด ยูเดอร์ถึงกับลืมความเจ็บปวดและเงยหน้าขึ้น นาธานราวกับเข้าใจความประหลาดใจของยูเดอร์ จึงพยักหน้าเล็กน้อย

"เรามีช่วงเวลาที่ค่อนข้างง่ายในการค้นหาเขา ต้องขอบคุณบันทึกจำนวนมากที่เหลืออยู่ โดยผู้ที่พบว่าเขาน่าสงสัยและรายงานเขา เมื่อใดก็ตามที่รวมคนได้จำนวนหนึ่ง เขาจะพาพรรคพวกเขาไปต่างประเทศ แล้วกลับมาคนเดียวเพื่อทำซ้ำสิ่งเดิมกับพื้นที่อื่น ตามที่เจ้าคาดเดา มีโอกาสสูงที่เขาจะอยู่ในกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง”

“เพราะฉะนั้น... เขาอาจจะกลับมาที่จักรวรรดิอีกครั้ง”

"น่าจะใช่"

เมื่อนาธานเห็นด้วยกับคำพูดของยูเดอร์ คีเซียร์ก็ติดตามทันที

“เราจะต้องรายงานเขาต่อฝ่าบาท ในฐานะคนที่ต้องระวัง เราต้องส่งจดหมายไปยังผู้บริหารในแต่ละภูมิภาค จำเป็นต้องมีการสอบสวนเพิ่มเติมด้วย”

แม้ว่ายังไม่ชัดเจนว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่หากพวกเขาติดตามข้อมูลของนาฮันต่อไป ก็มีแนวโน้มสูงที่พวกเขาจะได้เจอกันอีกครั้ง ยูเดอร์ตัดสินใจว่าถ้าเขาได้พบกับนาฮันอีกครั้ง เขาจะจับเขาทั้งเป็นและพามาที่นี่อย่างแน่นอน

“ว่าแต่ยูเดอร์”

คีเซียร์เรียกยูเดอร์ ขณะที่เขานำศิลาชำระล้าง อันใหม่มา

"ครับ"

“ข้าได้ยินมาว่า เจ้าได้รับบาดเจ็บที่แขนของตัวเองเพื่อหลุดออกเพราะความสามารถภาพลวงตาอันทรงพลังของนาฮัน แต่รายงานไม่ได้ระบุว่าเจ้าได้รับพลังภาพลวงตาแบบไหนกันแน่”

ทันทีที่เขาพูดจบ ความเจ็บปวดอันแหลมคมราวกับมีดแทงก็พุ่งขึ้นมา เมื่อเห็นนิ้วของยูเดอร์กระตุก คีเซียร์ก็พูดเบา ๆ

“มันเป็นพลังแบบไหน? เจ้าเห็นอะไรจนถูกบังคับให้ต้องทำร้ายตัวเอง?”

"..."

ยูเดอร์มองที่แขนของเขาด้วยความตกตะลึง และตัวสั่นด้วยความเจ็บปวดโดยไม่รู้ตัว เขาเห็นภาพลวงตาแบบไหน? ราวกับว่าเขาจะสามารถบอกได้อย่างนั้นแหละ

บางทีมันคงจะดีกว่าสำหรับเขา ที่จะออกไปและเผยให้เห็นจุดสีม่วงบนแขนของเขาต่อหน้าทุกคน ท้ายที่สุด สิ่งที่ยูเดอร์ต้องการซ่อนจริงๆ ไม่ใช่รอยช้ำ แต่เป็นคีเซียร์ที่เขาเห็นในภาพลวงตา

ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาจะมีสีหน้าอย่างไร ถ้าเขาสารภาพว่าเคยเห็นอีกฝ่าย? ไม่ว่าเขาจะตีความอย่างไร บรรยากาศก็จะอึดอัดอย่างแน่นอน และยิ่งไปกว่านั้น คีเซียร์ในภาพลวงตาไม่ใช่คีเซียร์ในปัจจุบัน แต่เป็นคีเซียร์ ที่เขาฆ่าในชาติที่แล้ว นั่นคือปัญหาที่แท้จริง

เขาไม่สามารถบอกได้ ด้วยความเจ็บปวดที่แผ่ออกมาจากแขน ยูเดอร์ก็เปิดปากของเขา

“...ข้าต้องบอกท่านจริงๆเหรอ?”

คีเซียร์ซึ่งเบิกตากว้างเล็กน้อยกับคำถามของเขา ยกยิ้มขึ้น ดูเหมือนจะครุ่นคิดเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง

“โอ้ บางทีเจ้าคงเคยเห็นอะไรน่าอายหรือเปล่า? มีคนแก้ผ้าอยู่ บางที…”

“ท่านกำลังคิดอะไรอยู่ครับ? มันต้องไม่ใช่อย่างนั้นอยู่แล้ว”

การตอบสนองที่เด็ดเดี่ยวของเขา พบกับเสียงหัวเราะอย่างเป็นธรรมชาติ

“ฮ่าฮ่า ความจริงแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องอธิบายอย่างละเอียด ตราบใดที่เรารู้ถึงความสามารถประเภทนั้น เราก็จะหาวิธีจัดการกับมันได้ในครั้งต่อไปที่เราพบพลังนี้ และแจ้งให้ทหารม้าทั้งหมดทราบเท่านั้น”

แม้ว่าเขาไม่มีเจตนาที่จะเปิดเผยสิ่งที่เห็น แต่การเก็บเป็นความลับนั้นเป็นเรื่องยาก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยูเดอร์ก็ตัดสินใจให้ข้อมูลเวอร์ชันที่เรียบง่าย

“ดูเหมือนว่า จะแสดงให้เป้าหมายเห็นภาพลวงตาที่กระตุ้นให้เกิดความกลัวครับ”

“ความกลัว? มันจะรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขากลัวอะไร”

“ข้าสงสัยว่าอีกฝ่าย ดึงออกมาจากความทรงจำของเป้าหมายเพื่อสร้างภาพลวงตา เมื่อพิจารณาถึงผู้ที่ยอมจำนนต่อความวิกลจริตจากภาพลวงตา ข้าคิดว่าเป็นการดีกว่าที่จะออกจากมันตั้งแต่เนิ่นๆ แม้ว่าจะต้องทำร้ายตัวเองก็ตาม”

เมื่อได้ยินคำอธิบายอย่างสงบของยูเดอร์ คีเซียร์ก็เอียงศีรษะเล็กน้อย

“ข้าดีใจที่มันได้ผลนะ แต่จะดีกว่า ถ้าเจ้าไม่ใช้วิธีดังกล่าวในครั้งต่อไปที่เจ้าทั้งสองพบกัน”

หากพวกเขาต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายกันอีกครั้ง ยูเดอร์จะไม่ลังเลที่จะทำร้ายแขนของเขาอีกแน่ อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะนิ่งเงียบต่อหน้าคีเซียร์ในตอนนี้ ในขณะเดียวกัน คีเซียร์ได้ใช้ศิลาชำระล้างไปมากกว่าครึ่งหนึ่งแล้ว โดยกองไว้ด้านหนึ่งของโต๊ะ

เมื่อพิจารณาจากหินชำระล้างที่สูญเสียพลังและไร้ประโยชน์ มันเหมือนกับว่ามีการใช้เงินจำนวนมากไปในระยะเวลาอันสั้น แต่คีเซียร์ไม่ได้แสดงท่าทีเสียใจเลย

“ทีนี้...ในที่สุดก็ถึงข้อศอกแล้ว”

คีเซียร์จ้องมองความก้าวหน้าที่เขาทำอย่างพึงพอใจ จุดนั้นลดลงเหลือครึ่งหนึ่ง เนื่องจากการใช้ศิลาชำระล้างอย่างใจกว้าง ดังนั้นความรู้สึกถึงความสำเร็จของเขาจึงเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผล

“เช็ดเหงื่อของเจ้าแล้วพักสักหน่อย”

ด้วยท่าทางเบาๆ ของคีเซียร์  นาธาน ซัคเกอร์แมนจึงเดินเข้าไปหาโต๊ะทันที และยื่นผ้าเช็ดหน้าที่เขาดึงออกมาให้เขา หลังจากดูคีเซียร์เช็ดเหงื่อจากหน้าผากและคอของเขา นาธานก็ยื่นผ้าเช็ดหน้าให้ยูเดอร์ที่กำลังจ้องมองอย่างว่างเปล่า

“ข้าสบายดี อันที่จริง...”

“เช็ดตัวซะ เจ้าเปียกโชกกว่าข้าเยอะเลย”

สารบัญ