.jpg)
[นิยายวาย-แปลไทย] Turning
บทที่ 101
ขณะที่ยูเดอร์ลดแขนลง
คีเซียร์ซึ่งลุกขึ้นจากที่นั่งของเขา เดินเข้ามาหาและปลดกระดุมเครื่องแบบ แม้แต่เสื้อตัวในของยูเดอร์อย่างช่ำชองโดยไม่ลังเล
เมื่อรู้สึกถึงสัมผัสที่เชี่ยวชาญอย่างไม่ปกติ
สำหรับเจ้าชายที่ไม่ค่อยได้แต่งตัวด้วยตัวเอง ยูเดอร์ก็รู้สึกแปลกเล็กน้อย
ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยถอดเสื้อต่อหน้าใคร
แต่เขาตระหนักว่า นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนอื่นถอดเสื้อเขาออกในลักษณะนี้
ยิ่งไปกว่านั้น
คนที่ทำคือคีเซียร์ ลา ออร์ แม้จะใช้ชีวิตกับอีกฝ่ายนับไม่ถ้วนในชีวิตก่อนหน้านี้
แต่มันก็เป็นประสบการณ์ไม่คุ้นเคยที่เขาไม่เคยพบมาก่อน
"เสร็จแล้ว"
เมื่อจัดการกระดุ่มเม็ดสุดท้าย
คีเซียร์ก็ก้าวถอยหลังอย่างไม่แยแส และกลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยมาจากชายหนุ่ม
มันเป็นกลิ่นที่ละเอียดอ่อน แตกต่างจากน้ำหอมที่ยูเดอร์เคยได้กลิ่น เมื่อมาที่นี่เพื่อตัดสินใจว่าจะไปสายกำลังหรือสายเวทย์
ยูเดอร์หลงใหลในกลิ่นนั้นชั่วขณะ
จากนั้นจึงส่ายหัวและอ้าปาก
“ท่าน…
เชี่ยวชาญในการแต่งตัวและการถอดชุดออก”
“ใช่แล้ว
ข้าคิดว่าทุกคนคงเห็นพ้องว่า ข้าอาจเป็นเจ้าชายที่สามารถปลดกระดุมและติดกระดุมได้เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์พันปีของจักรวรรดิออร์”
“ท่านฝึกซ้อมมาเหรอครับ?”
"ฝึกซ้อมสิ ข้าควรจะพูดว่า..."
คีเซียร์กำลังจะตอบ
คำพูดของเขาจางหายไปครู่หนึ่งแล้วยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แล้วลดมุมปากลงอีกครั้งในชั่วครู่
“นั่นไม่ใช่ปัญหาที่สำคัญที่สุดในตอนนี้
เอาล่ะ แสดงให้ข้าเห็นว่ามันลุกลามไปเท่าไหร่แล้ว”
ยูเดอร์ค่อยๆ
ถอดเสื้อและถุงมือออกช้าๆ โดยมองไปที่แขนขวาซึ่งมีอาการปวดและสีหมองคล้ำเกิดขึ้น คีเซียร์จ้องมองอย่างเฉียบคมไปยังจุดสีม่วงที่แผ่ไปทั่วแขนและไหล่ซ้ายที่มีผ้าพันแผล
“… มันยากที่จะเรียกมันว่าจุดแล้วตอนนี้”
ขณะที่เขามองดูสีของจุดนั้นมืดลงจนเกือบเป็นสีดำ
คีเซียร์ก็พึมพำเบา ๆ เสียงของเขาหนักกว่าปกติ
“ยังเจ็บอยู่ไหม
ตอบตามจริง ไม่ว่าจะทนได้หรือเปล่า”
ราวกับเขาเดาได้ว่ายูเดอร์จะตอบอะไร
จากสีหน้านั้น คีเซียร์ ก็เพิ่มคำถามของเขาอย่างรวดเร็ว
ยูเดอร์ปิดปากอย่างลังเลแล้วเปิดอีกครั้ง รู้สึกราวกับว่าความคิดของเขาถูกอ่านออกไปแล้ว
เพราะเขากำลังจะตอบตรงตามที่คีเซียร์คาดการณ์ไว้ หากอีกฝ่ายไม่ได้เพิ่มความคิดเห็นนั้น
"มันเจ็บครับ"
“มากขนาดไหน?”
คีเซียร์ถามกลับเหมือนหมอกำลังซักถามคนไข้
“อย่างที่ท่านเห็น
มันไม่รุนแรงพอที่จะรบกวนการสนทนา… แต่บางครั้ง มันก็เจ็บเหมือนถูกฟ้าผ่า”
“บางครั้งเหรอ?
นั่นหมายความว่าเป็นระยะหรือ...”
“เป็นพัก
ๆครับ ข้าไม่แน่ใจว่าอะไรกระตุ้นให้เกิดความเจ็บปวดเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน”
“เป็นพักๆ
งั้นเหรอ”
ขณะที่คีเซียร์พึมพำกับตัวเอง
ขณะใช้ความคิดเขาก็เอานิ้วแตะที่เข่า ในตอนนั้น
ผู้ช่วยผู้ซื่อสัตย์ของเขาปรากฏตัวขึ้น โดยถือสิ่งของหลายชิ้น
และการสนทนาระหว่างทั้งสองก็ถูกระงับไว้ชั่วคราว
'นั่นคือ...
หินชำระล้างและผนึกศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้ในวิหารเหรอ? จำนวนมากทีเดียว’
สิ่งที่นาธานนำมาคือเครื่องมือต่างๆ
ที่พวกปุโรหิตในวิหารแห่งเทพแห่งดวงอาทิตย์ใช้ ส่วนใหญ่ใช้เพื่อการชำระล้าง
แต่ก็มีสิ่งของที่ใช้ในการรักษาหรือเสริมพลังศักดิ์สิทธิ์ด้วย
ในขณะที่เขาวางสิ่งของบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง เพื่อป้องกันไม่ให้มันพัง คีเซียร์ก็หยิบหินชำระล้างขึ้นมาหนึ่งชิ้นราวกับว่าเขากำลังรออยู่
ศิลาพลังบริสุทธิ์
เป็นที่รู้กันว่าสามารถชำระล้างสิ่งสกปรกได้ดีเป็นพิเศษ
มันถูกสร้างขึ้นโดยการฝังหินเวทย์มนตร์โปร่งใส ซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านคุณสมบัติการชำระล้าง
พร้อมด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ ส่วนใหญ่มีสีขาวขุ่นคล้ายนมที่เจือจางในน้ำ
แสดงว่าผลิตภัณฑ์มีคุณภาพต่ำ ยิ่งแสงสีขาวที่ปล่อยออกมาชัดเจนและโปร่งใสมากเท่าไร
ก็ยิ่งถือว่ามีความเหนือกว่าเท่านั้น
และแน่นอนว่า
หินชำระล้างในมือของคีเซียร์เป็นผลิตภัณฑ์ที่เหนือกว่า ส่องแสงราวกับอัญมณีชั้นดี
'แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ก็ตาม
หินบริสุทธิ์ที่มีคุณภาพนั้นก็จะมีมูลค่าเท่ากับก้อนทองคำที่มีน้ำหนักเท่ากัน'
เป็นเรื่องน่าประทับใจ
ที่นาธานสามารถหามาจนเต็มโต๊ะได้ภายในระยะเวลาอันสั้น แต่ก็น่าประหลาดใจพอๆ กัน ที่คีเซียร์จ่ายราคานี้ให้พวกเขา
ยูเดอร์รู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริง ที่คีเซียร์ได้เตรียมตัวมากมายสำหรับการรักษาของเขา
“ทันทีที่ข้าได้รับจดหมาย
ข้าก็สั่งทุกอย่างที่สามารถช่วยทำความสะอาดและรักษาได้จากวิหาร ดูเหมือนจะยากที่จะรักษาด้วยพลังของข้าเพียงลำพัง”
คีเซียร์อธิบายอย่างเงียบ ๆ โดยสังเกตเห็นการจ้องมองของยูเดอร์จับจ้องไปที่ศิลาบริสุทธิ์
"ดูเหมือนว่า... มันจะค่อนข้างแพงนะครับ"
“เมื่อเทียบกับภาระในการใช้กำลังของข้าโดยตรง
มันราคาถูกมาก”
“ลักพาตัวนักบวชไม่ง่ายกว่าเหรอ?”
“เราต้องระมัดระวังเมื่อเพิ่มจำนวนผู้ที่รู้ความลับ”
จากคำพูดของคีเซียร์
ยูเดอร์ตระหนักว่า อีกฝ่ายไม่ได้มองการเปิดเผยความลับของเขา
ต่อคาเคนและ เดฟรันในแง่บวก
"...ข้าก็ไม่มีทางเลือก"
“ข้ารู้
ข้าเชื่อว่า คาเคน วอลุนบัลท์และเดฟรัน ฮาร์ทูเดไม่ใช่คนปากเบาเช่นกัน”
อย่างไรก็ตาม
ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นเช่นนั้น ดวงตาสีแดงของคีเซียร์ ถ่ายทอดความหมายดังกล่าวอย่างเงียบๆ
“ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำแบบนี้ต่อไป
จำเป็นต้องฟังความคิดเห็นของคนเจ็บ อย่างไรก็ตาม
อาจต้องใช้เวลาพอสมควรในการหาคนที่ปากแข็งและมีประสบการณ์ ดังนั้น
จนกว่าจะถึงตอนนั้น เราลองหาวิธีลดขนาดลงก่อน อย่างไรก็จำเป็นต้องได้รับการรักษา"
ความกดดันนั้นยิ่งใหญ่กว่าเมื่อก่อน
เนื่องจากเขาได้ซื้อหินบริสุทธิ์มากพอที่จะซื้อคฤหาสน์และยังมีเงินเหลืออยู่
บรรยากาศรอบๆ คีเซียร์เบาลง เมื่อยูเดอร์พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง
“เอาล่ะ
มาเริ่มกันเลย เจ้าช่วยยืดแขนของเจ้าหน่อยได้ไหม?”
ขณะที่ยูเดอร์ยื่นมือออก
คีเซียร์ก็วางหินชำระล้างไว้ที่ด้านหลัง ในเวลาเดียวกัน
แสงสีขาวก็ระเบิดออกจากมือของคีเซียร์ และเริ่มซึมเข้าสู่ผิวหนังของยูเดอร์ผ่านหินชำระล้าง
'อึก....'
ยูเดอร์รู้สึกเสียวซ่าราวกับว่าไหล่ของเขาถูกแทงด้วยเข็ม
ขณะที่เขากัดฟันและหายใจเข้าลึกๆ ช้าๆ เขาก็ได้เห็นหินเวทมนตร์โปร่งแสงก่อนหน้านี้ค่อยๆ
เข้มขึ้นเป็นสีเทา เวลาผ่านไปไม่นานนักก่อนที่คีเซียร์จะเก็บหินชำระล้างซึ่งกลายเป็นหินธรรมดาออกและวางไว้ข้างๆ
“โชคดีที่ดูเหมือนว่าจะได้ผล”
ดังที่คีเซียร์กล่าว
รอยช้ำมีการเปลี่ยนแปลง สีม่วงที่ไหล่ของยูเดอร์ลดระยะลง เมื่อเทียบกับก่อนที่หินชำระล้างจะสัมผัสมัน
อย่างไรก็ตาม ปัญหาก็คือการลดลงนั้นมีขนาดประมาณข้อนิ้วเท่านั้น
“อย่างไรก็ตาม
ดูเหมือนจะได้ผลน้อยกว่าที่คาดไว้ ในอัตรานี้เราอาจต้องใช้หินชำระล้างที่เตรียมไว้ทั้งหมด”
ในขณะที่นาธานยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาตอบอย่างเงียบๆ
คีเซียร์พยักหน้าและหยิบสัญลักษณ์ของเทพสุริยันขึ้นมาจากสิ่งของที่กองซ้อนกัน
สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ประดับด้วยแถบรัศมีสิบสองแถบ
เป็นทองคำและเงินที่มีความยาวต่างกันล้อมรอบทับทิมสีแดง
สะท้อนถึงความศักดิ์สิทธิ์ที่แตกต่างจากตราธรรมดาทั่วไปที่พกติดตัวโดยสิ้นเชิง
มันเป็นสิ่งของหรูหรา ที่ดูเหมาะสมกับการพกพาของพระสันตะปาปา
‘แน่นอนว่าเขาจะไม่ให้ของฉูดฉาดเช่นนี้แก่ข้าอย่างแน่นอน’ ยูเดอร์คิด เมื่อสังเกตเห็นยูเดอร์เหลือบมองสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์อย่างวิตกกังวล
คีเซียร์ก็หัวเราะเบา ๆ
“ไม่ต้องกังวล
มันเป็นหน้าที่ของข้าที่จะจัดการเรื่องนี้”
“นั่นก็โล่งใจ...”
“สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์นี้
ถูกสร้างขึ้นพร้อมกับพรที่มอบให้โดยตรงจากสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ที่ 45 ซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านพลังศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ
เป็นสื่อที่ดีในการขยายพลังศักดิ์สิทธิ์”
คีเซียร์พันโซ่ทองที่เชื่อมต่อกับสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์รอบมือของเขา
และยกหินชำระล้างขึ้นอีกก้อนหนึ่ง หินก้อนที่สองที่แตะหลังมือของยูเดอร์ กลายเป็นสิ่งที่ดูเหมือนก้อนกรวดสีดำภายในไม่กี่นาที
อย่างไรก็ตาม
เห็นได้ชัดว่าผลกระทบนั้นแข็งแกร่งกว่าเดิมเล็กน้อย
สีม่วงที่วนเวียนอยู่บริเวณแนวไหล่ลดลงอย่างเห็นได้ชัดg0o
หลังจากยืนยันประสิทธิภาพแล้ว
คีเซียร์ก็เริ่มกระบวนการซ้ำซากอย่างจริงจัง
แต่ละครั้งที่เขาใส่หินชำระล้างด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์
และสัมผัสมันที่หลังมือของยูเดอร์ จุดสีม่วงจะค่อยๆหายไปด้านล่าง
เผยให้เห็นผิวขาวดั้งเดิมที่อยู่ด้านล่าง
แต่ความเจ็บปวดที่รู้สึกเหมือนมีดแทงและบิด
ยังคงดำเนินต่อไป และในไม่ช้าหน้าผากและหลังของ ยูเดอร์ก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น
รอยเหงื่อยังมองเห็นได้บนหน้าผากของคีเซียร์ ในขณะที่เขาใช้พลังศักดิ์สิทธิ์อย่างต่อเนื่องเช่นกัน
“ถ้าเจ้ากัดฟันแบบนั้นจะบาดผิวเอาได้
มาคุยกันดีกว่า”
“...จะคุยเรื่องอะไรเหรอครับ?”
คีเซียร์หยิบหินชำระล้างก้อนใหม่ขึ้นมาแล้วพูดอีกครั้ง
ขณะที่ยูเดอร์ตอบกลับช้าไปเล็กน้อย
“ต้องมีเรื่องราวที่ไม่สามารถเขียนลงในรายงานได้ทั้งหมด”
"..."
“ยกตัวอย่างเช่น
เรื่องราวเกี่ยวกับผู้ปลุกพลังชื่อนาฮัน ผู้มีความสามารถด้านภาพลวงตา”
คีเซียร์พูดต่อไป
ในขณะที่เขาผสมหินชำระล้างด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์
“หรือสถานการณ์ทางการเมืองในภาคตะวันออก
เมื่อมองจากมุมมองของเจ้า หรือเรื่องราวเกี่ยวกับตระกูลอัฟเฟโต้และเดียร์ก้า อะไรก็ได้”
“ถ้าข้าเริ่มตอนนี้
มันคงฟังดูไม่ปะติดปะต่อกันเกินไป... จะดีกว่าไหมถ้ารายงานแบบนี้... จะแจ้งแยกกันทีหลัง?”
เนื่องจากความเจ็บปวดที่พุ่งขึ้นมาราวกับประกายไฟในบางครั้ง
การตอบสนองของยูเดอร์จึงช้าลงโดยไม่รู้ตัว แม้จะเก็บง่ำอาการไม่สบายใจหรือรู้สึกไม่สบาย
บนใบหน้าได้อย่างน่าประหลาดใจ แต่ความเจ็บปวดก็ยังคงอยู่ คีเซียร์พยายามรวบรวมรอยยิ้มเงียบๆ
ให้กับผู้ช่วยของเขา ที่ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับการอดทนต่อความเจ็บปวดมากเกินไป
“จะเสียเวลาแบบนั้นทำไม
ข้าจะกรองมันเอง ลุยเลย”
ด้วยเหตุนี้
ยูเดอร์จึงไม่สามารถโต้แย้งได้ แม้จะมีความเจ็บปวดและความตึงเครียดอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทำให้ศีรษะของเขาชามากขึ้น
แต่เขารวบรวมสติและในที่สุดก็เริ่มพูดเกี่ยวกับหัวข้อที่เขาตั้งใจจะหยิบยกขึ้นมา
ความสงสัยว่า
นาฮันเป็นมากกว่าโจร ความสามารถในการลวงตาอันทรงพลังที่เขามี ซึ่งสามารถสังหารผู้คน
โดยไม่ต้องมีการโจมตีที่มองเห็นได้ ความจำเป็นในการสืบสวนการวิจัยแปลกๆ
ที่เกิดขึ้นในตระกูลอัฟเฟโต้ และแม้แต่การสนทนาที่เขามีกับแซคลิส เฮอร์ตัน เมื่อคำพูดประปรายเหล่านี้ไหลออกมาอย่างไม่หยุดพัก
คีเซียร์ก็ใช้ศิลาชำระล้างเพิ่มอีกนับโหล