.jpg)
[นิยายวาย-แปลไทย] Turning
บทที่ 100
“ไม่ต้องห่วง
มันควรจะไม่เป็นไรจนกว่าเราจะกลับ”
“พูดออกมาทันทีหากเจ้ารู้สึกไม่สบายใจแม้แต่น้อย”
"ตกลง..."
เมื่อเอ่ยถึงสภาพร่างกายของเขา
จิมมี่ก็เงียบไปทันที ด้วยวิธีนี้ พลพรรคจึงรีบเร่งมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง
“ถ้าไม่มีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้น
เราควรจะมาถึงเร็วๆ นี้ เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง ยูเดอร์”
เมื่อขี่เคียงข้างเขา
เสียงของคาเคนก็ได้ยินชัดเจน มันเป็นคำถามที่เขาถามหลายครั้งก่อนหน้านี้ แต่เมื่อคาเคนแสดงสีหน้ากังวลอย่างเห็นได้ชัด
ยูเดอร์ก็ไม่สามารถพาตัวเองไปบอกให้เขาหยุดถามได้
"ข้าสบายดี"
แม้ว่าคำตอบของเขาจะบอกเป็นนัย
ว่าอาการของเขาไม่ได้แย่ลงตั้งแต่วันก่อน เนื่องจากไม่ได้ใช้พลังของเขา คาเคนไม่รู้เรื่องนี้แต่ก็พยักหน้าด้วยความโล่งใจ
“ข้าหวังว่าเราจะผ่านประตูเมืองได้อย่างรวดเร็วในวันนี้
มันช้ามากเสมอเพราะมีคนจำนวนมากในเมืองหลวง”
แม้ว่ามันจะง่ายที่จะออกจากเมืองหลวง
แต่การเข้าก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
มันไม่ง่ายเลยที่จะผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยโดยยามชั้นนอกสุดของเมืองหลวง
เว้นแต่จะมีเชื้อสายจากจักรวรรดิ
แม้แต่ขุนนางก็ต้องผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยอย่างละเอียด
และหลังจากผ่านสิ่งนี้ไปแล้วเท่านั้น
พวกเขาจึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปในส่วนนอกสุดของเมืองหลวง ไปยังกำแพงที่ 7
อย่างไรก็ตาม
เมื่อสมาชิกมาถึงจุดตรวจในที่สุด พวกเขาก็ตระหนักว่าความกังวลของพวกเขาไร้ความหมาย
“เจ้าเป็นส่วนหนึ่งของกองทหารม้าใช่ไหม”
ทหารนายหนึ่งเห็นพวกเขาจากปลายแถวยาวตรงหน้าด่าน
จึงเข้ามาพูดกับพวกเขาหลังจากเห็นชุดดำของพวกเขา
“อ๋อ
เราเอง”
“เจ้ามีอะไรพิสูจน์ตัวตนของเจ้าหรือเปล่า?”
เมื่อทหารถาม
คาเคนก็แสดงกระดุมบนแขนเสื้อเครื่องแบบของเขาให้เขาดู
ดูเหมือนจะเป็นปุ่มโลหะธรรมดา แต่ในความเป็นจริง
มันถูกสร้างขึ้นจากหินเวทย์มนตร์ที่ได้รับการประมวลผลเพื่อต้านทานแรงกระแทกทุกชนิด
ทหารตรวจสอบตราสัญลักษณ์ทหารม้าที่สลักอยู่บนกระดุมอย่างระมัดระวัง
จากนั้นพยักหน้าและชี้ไปทางด้านในของจุดตรวจ
“ตัวตนของเจ้าได้รับการยืนยันแล้ว
กรุณาดำเนินการเข้าไปข้างใน”
"อะไรนะ?"
“เมื่อท่านมาถึง
ท่านจะต้องถูกพาเข้าไปทันที”
“ทันที?”
คาเคนกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ
แล้วเหลือบมองยูเดอร์ ยูเดอร์รู้สึกได้ถึงแขนที่ปกปิดไว้จนสั่น
และมองไปที่อาคารจุดตรวจที่ทหารชี้ไว้
มีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้นที่สามารถยอมให้มีข้อยกเว้นดังกล่าวได้
ผู้ที่สามารถผ่านประตูเมืองหลวงได้ตามต้องการ
กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันต้องเป็นคำสั่งของจักรวรรดิ
"...ไปกันเถอะ."
ยูเดอร์เริ่มเดิน
เพิ่มกำลังให้กับขาของเขาเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองสะดุด สมาชิกตามไปอย่างรวดเร็วหลังจากมอบสายบังเหียนทั้งหมดให้กับทหารแล้ว
“ข้าสงสัยว่าใครเป็นคนออกคำสั่งเช่นนี้
ไม่ใช่แค่ปล่อยให้เราผ่านไป แต่ทำไมพวกเขาถึงขอให้เราไปที่นั่น…”
“ไม่ต้องห่วง
จะต้องเป็นคนที่เรารู้จัก”
ยูเดอร์ตบไหล่ที่หดตัวของจิมมี่เบาๆ
ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่จุดตรวจ
ดูเหมือนว่าทุกคนที่อยู่ข้างในจะถูกกำจัดออกไปล่วงหน้าแล้ว
ปล่อยให้ภายในเงียบสงบอย่างน่าขนลุก ยูเดอร์สบตากับชายคนหนึ่งค่อยๆ
ลุกขึ้นจากท่านั่ง
ใบหน้าขาวสวย
ดวงตาสีแดงอันชาญฉลาดภายใต้ขนตาสีทอง
ทันทีที่พวกเขาสบตากัน
ความเจ็บปวดถาวรที่แขนของเขาก็ถูกลืมไป
“จริงสิ
มันเป็นวันที่สามแล้ว”
ไม่ได้อยู่ในเครื่องแบบสีขาวตามปกติของเขา
แต่แต่งตัวให้เหมาะสมกับสมาชิกในตระกูลของจักรวรรดิและดยุค คีเซียร์ลุกขึ้นด้วยรอยยิ้มอันน่าหลงใหลในดวงตาของเขาที่อาจทำให้ใคร
ๆ หลงใหลได้
"ขอแสดงความยินดีที่กลับมาจากภารกิจอย่างปลอดภัย"
“ผู้บัญชาการ!”
เสียงร้องที่น่าตกใจของจิมมี่ดังก้องมาจากด้านหลังยูเดอร์
จากนั้นยูเดอร์ก็กลับมามีสติอีกครั้ง และร่วมกับสหายคนอื่นๆ
ของเขาก็ก้มศีรษะทักทาย
"ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?"
“ต้องขอบคุณจดหมายฉบับสุดท้ายที่มาถึงเมื่อเช้านี้”
คีเซียร์เขย่าจดหมายที่เขาถืออยู่ในมือเบาๆ
เพื่อแสดงให้เห็น มันเป็นจดหมายฉบับสุดท้ายที่คาเคนเขียนและส่งเมื่อคืนนี้
โชคดีที่คีเซียร์ดูเหมือนจะได้รับจดหมายทันเวลาก่อนที่พวกเขาจะมาถึง
“ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น
เราอาจจะพลาดกันไปแล้ว จริงๆ แล้ววันนี้เราควรจะออกเดินทางไปที่เฮอร์ตัน”
“ท่านผู้บัญชาการน่ะเหรอ?”
เมื่อถามคำถามที่น่าตกใจของเดฟรัน
คีเซียร์ก็พยักหน้า
“ข้ารู้สึกว่าสถานการณ์ไม่ปกติ เลยอยากตรวจสอบด้วยตัวเอง
ต้องขอบคุณผู้ช่วยที่มีความสามารถของข้า ที่ทำทุกอย่างเสร็จภายในเวลาเพียงสามวันได้”
การจ้องมองของคีเซียร์ยังคงนุ่มนวลราวกับล้อเล่น
แต่ยูเดอร์คิดว่าท่าทางของเขาดูแตกต่างไปจากปกติเล็กน้อย
“ข้าคิดว่าคงไม่มีเวลารอการตรวจ
ดังนั้นข้าจึงสั่งให้เรียกพวกเจ้า เข้ามาที่นี่ทันทีเมื่อกลับมา
บางทีนี่อาจเป็นการพิจารณาที่ไม่จำเป็น?”
“ไม่
ไม่เลย เราไม่รู้ว่าท่านจะออกมาเป็นการส่วนตัว... อย่างที่ท่านรู้ถ้าท่านอ่านจดหมายแล้ว
หากไม่ส่งคนมาหาข้า ข้าก็คงไม่ได้กลับมาด้วยซ้ำ ไม่สามารถกลับจากพักผ่อนและอาจถึงแก่ชีวิตได้
ข้ารู้สึกขอบคุณจริงๆ ที่ช่วยข้าและครอบครัวไว้…”
เดฟรันที่ปกติแข็งแกร่งก็หน้าแดงอย่างเชื่องช้าต่อหน้าคีเซียร์
เมื่อเห็นเขา จิมมี่ก็อดไม่ได้ที่จะไอเพื่อซ่อนเสียงหัวเราะ และคาเคนก็กัดริมฝีปากเล็กน้อย
โชคดีที่เดฟรันจดจ่ออยู่กับ
คีเซียร์เกินกว่าที่จะสังเกตเห็นการแสดงออกของสหายของเขา
“คำขอบคุณควรเป็นของสหาย
ไม่ใช่ข้า ทีนี้เจ้าควรกลับไปทันที มีรถม้ารออยู่หลังด่าน”
“อ๋อ
เราเข้าใจแล้ว!”
หลังจากที่
เดฟรัน คาเคน และ จิมมี่ รีบออกจากประตูหลังของจุดตรวจ ยูเดอร์ก็ค่อยๆ
เดินตามพวกเขาไป คีเซียร์เข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ
และอ้าปากด้วยเสียงแผ่วเบาที่ไม่มีใครได้ยิน
“มันลามไปที่ไหล่ของเจ้า”
แม้ว่าจะไม่มีหัวข้อใดเลย
ยูเดอร์ก็รู้ทันทีว่าเขากำลังพูดถึงอะไร
"เป็นเช่นนั้นครับ"
“เจ้าไม่ใช่ผู้ปลุกพลังคนเดียวที่ไปที่นั่น
แต่เจ้าเป็นคนเดียวที่ได้รับบาดเจ็บกลับมา ข้าควรจะคิดยังไง?”
เสียงของเขาเบาแต่ต่ำกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด
ยูเดอร์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่จะตอบอย่างเงียบ ๆ
“ข้าขอโทษ
ข้าประมาทไป”
“ข้าไม่อยากฟังคำขอโทษ”
การจ้องมองของคีเซียร์เปลี่ยนจากแขนซ้ายที่มีผ้าพันแผลมาเป็นแขนขวาที่ดูแข็งแรงดี
เขาไม่ได้ละสายตาจากมือขวาของยูเดอร์เป็นเวลานาน
“เจ็บมั้ย?”
"ปฏิเสธไม่ได้เลย... เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน มันเจ็บนิดหน่อย... อึก!"
ก่อนที่เขาจะพูดจบ
คีเซียร์ก็จับมือขวาของเขาไว้ มันเป็นการเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นโดยไม่มีกำลังมากนัก
แต่ทันทีที่เขาสัมผัสมัน แขนขวาทั้งแขนของเขาก็รู้สึกราวกับว่ามันถูกแทงลึกๆ
และสั่นอย่างเจ็บปวด ทำให้ยูเดอร์กัดฟันของเขาโดยไม่รู้ตัว
เมื่อเห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวเล็กน้อยของยูเดอร์
จากการแบกรับความเจ็บปวด เงาของความกังวลก็ส่องผ่านใบหน้าของคีเซียร์
“ข้าตัดสินใจถูกแล้วที่รออยู่ที่นี่
เผื่อว่า...”
เขาปล่อยมือของยูเดอร์
ยูเดอร์อดทนต่อความเจ็บปวดที่รู้สึกเสียวซ่าและเงยหน้าขึ้นมองคีเซียร์
“เราต้องรีบออกไป
ดูเหมือนว่าเราจะมีงานต้องทำอีกมากทันทีที่เรากลับมา”
---
"ยินดีต้อนรับกลับ"
ตามคำพูดของคีเซียร์
นาธาน ซัคเกอร์แมน ผู้ช่วยของเขา แสดงตัวจากด้านในของรถม้าสีดำที่จอดอยู่นอกประตูหลังของจุดตรวจแล้วทักทายพวกเขา
ขณะที่ยูเดอร์ปีนขึ้นไปบนรถม้า
เขาก็จำใบหน้าของคีเซียร์ได้จากความฝัน คีเซียร์ในชีวิตจริงแตกต่างไปจากความฝันของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย
ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่เด่นชัดมากขึ้นในตอนนี้เมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากัน
ตอนนั้นเองที่รู้ว่าเขากลับมาแล้วจริงๆ
'...ข้ากังวลมาตลอดเลยเหรอ?'
เขามองลงไปที่มือที่สวมถุงมือของตัวเองและสงสัยว่าความคิดแปลก
ๆ นี้
เขาไม่สามารถหาคำตอบได้
อาคารทหารม้าที่พวกเขากลับมาดูเงียบสงบเช่นเคย
หลังจากสั่งให้ คาเคน เดฟรัน และจิมมี่ไปพักผ่อนในที่พักของตนแล้ว คีเซียร์ก็พายูเดอร์ไปที่ห้องของเขาเอง
ชั้นบนสุดที่
คีเซียร์อาศัยอยู่ ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงจากสามวันก่อน เดินผ่านเตาหินวิเศษ
เปลวเพลิงหลากสีสันและดาบศักดิ์สิทธิ์ออร์วางอยู่เหนือเตา คีเซียร์หันไปทางนาธาน
ซัคเกอร์แมน ขณะที่พวกเขาเดินเข้าไปใกล้โซฟา
“นาธาน
ล็อคประตูแล้วนำของที่ข้าขอเมื่อเช้านี้มา”
"เข้าใจแล้วครับ"
“ยูเดอร์
ทางนี้”
คีเซียร์ซึ่งถอดเสื้อคลุมสีน้ำเงินทหาร
ติดกระดุมทองและพับแขนเสื้อขึ้น ตะโกนเรียกยูเดอร์โดยไม่ลังเลใจ
เมื่อเห็นเขาไม่เพียงแต่พับแขนเสื้อขึ้นเท่านั้น แต่ยังปลดผ้าผูกคอของเขาด้วย
ยูเดอร์เริ่มสงสัยว่าเขาตั้งใจจะทำอะไร
"ท่านมีแผนจะทำอะไรครับ?"
“ข้าจะทำอะไรได้อีกล่ะ”
คีเซียร์โต้กลับสั้น
ๆ และเปิดปากของเขาขณะที่เขาหันไปหายูเดอร์
“เจ้าไม่ถิอดเสื้อเหรอ
แค่พับแขนเสื้อขึ้นอย่างเดียว ไม่พอจะเห็นว่าจุดนั้นกระจายไปไกลแค่ไหนแล้ว”
"อา ครับ"
ยูเดอร์นั่งบนโซฟา
แล้วถอดชุดเครื่องแบบของเขา เช่นเดียวกับเมื่อวาน การถอดเสื้อของเขาช้ากว่าปกติมาก
เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่มือทั้งสองข้าง หลังจากล้มเหลวในถอดกระดุมสองครั้ง คีเซียร์ที่กำลังเฝ้าดูก็ขมวดคิ้วราวกับว่าเขาตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง
“อ๋อ
เข้าใจแล้ว แขนทั้งสองข้าง...วางมือลงข้าจะช่วย”
“ไม่เป็นไรครับ
ข้าทำเองได้”
“ข้าต้องสั่งเจ้า
กระทั่งเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?”
ไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้เมื่อเอ่ยถึงคำว่า
'คำสั่ง'